1949年，新中國成立后，作為中國工人運動發源地的廣東，工會事業蓬勃發展，廣東省各級工會急需培養大批有文化、有素質的工會干部，1952年秋，還處于籌建時期的廣東省總工會成立了廣東省工會干部學校，1960年廣東省工會干部學校被撤銷，1963年廣東省委批準建立廣東省工青婦干部學校，1971年廣東省革委會下令撤銷省工青婦干校。直到1980年，廣東省工會干部學校正式恢復，借用廣東省總工會招待所作為辦學場地辦班。1986年，廣州市天河區天平架校區建成投入使用，占地32畝，改變了“邊籌建、邊辦班”狀態，成為廣東全省工會干部培訓中心基地。
1993年7月19日，經過深入調研和多方論證，廣東省總工會干部學校在其基礎上創辦了廣東省第一所民辦高等學校——南華工商學院，走上了長達24年的公有民辦新體制辦學的探索之路。干校與南華長期實行“兩塊牌子、一套人馬”，承擔工會干部培訓和學歷教育兩種功能。2016年8月23日經廣東省人民政府批準，學校辦學性質由民辦轉為公辦。2017年5月10日，教育部辦公廳正式發文，公布通過2017年教育部備案的專科教育高等學校名單，同意學校轉為公辦院校并更名為“廣東南華工商職業學院”。
學?，F有天河校區（廣州市天河區沙太南路）、黃埔校區（黃埔區長洲島）、清遠校區（清遠清城區職教基地）三個校區，校園占地面積1099畝，規劃建筑面積50萬平方米，主校區坐落于清遠廣東省職業教育城，校園占地995畝。學?？傎Y產13.36億元，圖書館館藏文獻共計132.88萬冊（其中電子圖書28.58萬余種、光盤2.03萬張），訂購現刊317種、報紙51份。
自2009年始，學校全日制在校生一直維持萬人規模，截止2021年12月，學校全日制在校生總數達到12056人，學籍人數15734人，專任教師及外聘教師600余人，教師隊伍結構良好、水平較高，擁有“廣州地區十大杰出中青年法學家”“南粵優秀教師”“南粵優秀教育工作者”、全國職業院校藝術設計類專業“金教鞭獎”“省教學能力大賽一等獎”獲得者教師多名，“雙師型”教師200余人。2009年以來，學校教師共承擔各類科研項目318項，其中國家級1項，省部級項目68項，廳局級項目114項，學會課題42項，橫向課題94項，公開出版著作、教材105部，發表論文1462篇。2016年專利實現零的突破，至今已取得各類專利40項。
學?，F有7個二級學院、馬克思主義學院和體藝部，共有15個系，在專業結構上以商科為主，兼含工科，涵蓋經濟學、工學、法學、管理學等十大學科門類。擁有3個省級高水平專業群、2個廣東省高等職業教育重點專業、2個廣東省高等職業教育二類品牌專業立項、1門省級精品開放課、1門省級精品資源共享課、2個省級精品在線開放課程建設項目、5個省級實訓基地、4個省級校外實踐教學基地建設項目、1個省級教學團隊立項項目、64項省級現代學徒制試點、24項省級1+x證書試點、7項省級教學改革項目、11個省級創新創業訓練計劃項目、獲批省第二批高等職業院校內部質量保證體系診斷與改進試點院校，成功立項成為“廣東省人文社會科學普及基地”“清遠市人文社會科學普及基地”。
學校面向全國17個省、市、區招生，并開展中高職銜接、高本銜接、高職專業學院以及針對退役軍人、農民工、下崗失業人員等開展多種類別招生模式。根據廣東省教育考試院公布的數據統計，2021年我校普通歷史組、物理組最低錄取分均為421分，高出省專科線261分，比2020年分別高出文科18分，理科13分，美術類全部本科線上錄取。至今學校為國家輸送了各類專業技術人才和高技術技能人才6萬余名，畢業生大多數已成為廣東省尤其是珠三角地區各行業的中堅力量，為各地經濟建設和社會發展做出了重要貢獻，在省內外享有良好聲譽。根據《學校2021屆畢業生就業質量年度報告》，2021屆畢業生初次就業去向落實率為96.98%，高于全省平均水平7.98%（89%）。
學校結合職業教育特點與人才培養規律，圍繞學生“專業發展、全面發展和終身發展”，創造性地提出并實施了“一線定位，博雅教育”的先進教育理念，取得了良好育人成果。2020年，學校獲教育部第三批國防教育特色學校稱號，以高職院校團體總分第五名獲得第十二屆“挑戰杯”廣東大學生創業大賽“優勝杯”，并獲“優秀組織獎”。在2020-2021年度廣東省職業院校技能大賽學生專業技能競賽中，學校共獲一等獎9項、二等獎15項、三等獎19項，共計43項獎項。
學?，F有招生專業總數50個，與區域重點產業匹配度100%，精準對接廣東省現代服務業和戰略性新興產業崗位群，有效匹配廣東產業發展和市場需求。2021年生均教學科研儀器設備值達到5654.26元/生。學校先后與中國進出口商品交易會、廣東教育出版社、航天信息（廣東）有限公司等多家知名企業共建校外實習實訓基地156個，先后與中興通訊股份有限公司、清遠高新技術產業開發區、上海百事通公司、廣聯達科技股份有限公司等58家知名集團企業建立產教融合、協同育人合作辦學關系。大參林藥業集團股份有限公司、廣州唯品會電子商務有限公司、廣州公證處、廣州從化碧水灣溫泉度假村有限公司、白云國際會議中心、廣州市東方賓館股份有限公司、東莞市伯頓飲食服務有限公司分別與我校合作，開設校企合作訂單式專業培養，為報讀該些專業學生提供實習助學金。除國家獎助學金外，學生可通過國家助學貸款、建檔立卡專項資助、應征入伍學費資助、學校內部獎學金、學生年度人物評選獎勵、勤工助學等多種途徑獲得獎勵資助。
學校大力加強社會服務。2018年，學校成立全國首家工匠學院“廣東工匠學院”，廣泛開展職工素質技能提升培訓，2019年中央電視臺13套《新聞周刊》欄目以廣東工匠學院為主線拍攝時評節目《工與匠》，在五一期間播出，獲得良好社會反響。學校重點打造廣東省“校地共建實踐育人基地”項目，全面服務平遠縣鄉村產業振興，開展消費扶貧、海外名師開展堆肥技術培訓、設計創新工作室等項目。與揭陽市揭東區教育局簽訂基礎教育幫扶協議，對揭東區開展基礎教育幫扶。在教育廳組織下，積極參與龍粵職業教育協同發展聯盟建設，結對幫扶黑龍江職業教育發展。成為“清遠市第一批院校職業技能等級認定機構”，在“營銷員、電子商務師、醫藥商品購銷員、企業人力資源管理師、保育師”五個類別，面向在校學生開展職業技能等級認定。與廣州市天河區街道合作，推進老年大學建設，共建“廣東南華工商職業學院興華街道老年大學退役軍人事務站”。
學校積極推進國際化合作辦學。2007年以來，分別與釜山外國語大學、東明大學、東國大學、新羅大學等韓國大學合作，施行“2+2”專本連讀模式，截止2017年，輸送到韓國大學就讀的人數達700多人，已成為廣東省同類型院校韓語專業人才培養和韓國留學的重要基地。2014年，學校與泰國博仁大學正式簽訂合作辦學協議，開設了東盟國際貿易專業方向，是廣東省第一家與泰國建立合作關系的專業方向。2015年，學校商務日語專業開始運行2+1留學方式，學生可以以半工半讀形式在日本實習1年。學校還與我國臺灣地區蘭陽技術學院、銘傳大學、亞洲大學簽訂友好合作協議，互派交換生。2018年與加拿大卡納多應用文理學院合作，開展短期交流、學分互認、留學深造。2020年，學校獲批招生港澳學生資格，從2021年起正式招錄。2021年，學校與英國北安普頓大學開展學分互認項目，于2021年春季高考和夏季高考招生。
29年來，學校數易校名，幾度遷徙，雖歷經滄桑，卻弦歌不輟。一代又一代南華人踐行“求真務實、勤懇好學、健康和諧、儒雅自尊”的校訓，篳路藍縷，薪火相傳，共同鑄就了學校的發展與繁榮。進入“十四五”時期，學校將圍繞立德樹人根本任務，繼續堅持和加強黨的全面領導，堅持社會主義辦學方向，堅持職業教育類型特色，增強職業教育適應性，以“強、特、亮、融”為十四五發展主線，做強商科，做特工科，擦亮工會底色，深化產教融合。圍繞“提質培優、增值賦能”，抓好“擴、提、強”核心工作，大力弘揚勞模精神、勞動精神和工匠精神，打造“商科上水平、工科有特色、工會底蘊濃厚”的高水平高職名校，培養全面發展的高素質技術技能商科人才。（2022年2月）
