1896年8月2日 (農歷六月廿三)，李鴻章訪歐。
郭嵩燾從駐英法大使任上卸任回國后的第15年，中日甲午戰爭爆發，洋務派一敗涂地。
或者說，李鴻章一敗涂地?！恶R關條約》他簽了，就像他之前簽了《中英煙臺條約》、《中法會訂越南條約》，就像他之后還要簽的《辛丑條約》一樣，這個被伊藤博文稱為“大清帝國唯一有能耐可和世界列強一爭短長之人”，再次為帝國背了鍋：他從權力頂峰跌落下來，整個國家的恥辱，成了李鴻章一人的恥辱，清流罵他禍國，百姓刺他“漢奸”。
但是，步入斜陽的大清國又離不開他。1896年5月，恰逢沙皇尼古拉二世將要舉行加冕典禮，各國均派特使致賀。清政府本來打算派去的布政使王之春，被嫌官太小。沒辦法，朝廷只好把李鴻章請出來，以“欽差頭等大臣”的名頭赴俄，順便訪問以下英法德美等7國。
李鴻章這次出訪，歷時7個月，行程9萬里，橫跨了大半個地球，但是帶回來的除了一份把東北拱手讓人的《中俄密約》和今夕對照下的感慨外，并無什么實質的作用。其中，英國是他的第六站，今日網上流傳的段子“老佛爺，洋人要來給我們修鐵路”，實則和英國沒有什么關系，他在英國談了鐵路，但沒有下單，讓英國人不免失望。
