我國已成為航運大國，但還不是航運強國。據聯合國有關組織公布的資料表明，我國向國際航運人才市場提供的船員勞務輸出僅占世界船員總數的6.2%，且以服務員和低等級職務海員為主。我國在向航運強國邁進的過程中，海上專業（航海技術、輪機工程、船舶電子電氣工程專業，以下簡稱“海上專業”）能否在此形勢下建立和完善適應國際競爭的航海類專業創新性人才培養，真正成為支撐交通運輸事業快速發展的科技與人才的堅強后盾，在規模和質量上適應國際開放式創新性高級航運人才培養的要求，這既是航海類院校面臨的嚴峻挑戰，又是實現航運強國的戰略目標一個亟需解決的問題。
集美大學航海教育是著名愛國華僑領袖陳嘉庚先生于1920年創辦的，是我國航海類應用型人才培養發祥地之一，享有“航海家搖籃”的美譽。在90余年的辦學過程中，學校始終堅持“‘嘉庚’精神立校，‘誠毅’品格樹人”的鮮明辦學特色，依托悠久的人文積淀、良好的教學科研條件、雄厚的師資力量、特別注重實踐技能的應用型人才培養模式和特色鮮明的實踐教學體系，為國家培養了大批航海類優秀技術人才，在國內同類院校中起到良好的示范作用。據統計，集美大學航海類畢業生在船工作時間最長，在船船員數量最多，在船船長/輪機長數量位居全國100余家航海院校和教育培訓機構第一，為我國的航運事業做出了突出的貢獻。
航海教育具有國際性和公約法規性。1999年，為履行國際海事組織《STCW78/95公約》和《船員教育與培訓質量體系》有關規定，主動適應國家《海船船員適任考試、評估和發證規則》有關專業培訓和適任評估要求，著眼于造就未來機駕合一型高素質船員需要，提升海上專業學生課外創新與實踐能力，培育學生綜合應變、協作能力和團隊精神，全面滿足國際航運市場對高素質航海類專門人才提出的新要求，學校組建了海上專業實驗教學中心, 該中心占地面積15000平方米，設備凈資產8000多萬元，承擔全校海上專業的實驗、實訓、實習教學任務和海上綜合素質教育，并于2012年被評為“國家級實驗教學示范中心”。依托“海上專業實驗教學中心”，學校同步組建了“海上專業虛擬仿真實驗教學中心”，中心在國家自然科學基金項目、福建省高校服務海西重點建設項目、福建省交通科技發展重點項目、廈門市科技計劃項目等科研成果的基礎上，先后投入了4000余萬元的建設經費，通過自主開發或合作研發方式建設了船舶操縱模擬器、雷達模擬器、GMDSS模擬器、輪機模擬器、虛擬現實技術平臺等大型虛擬仿真教學設備，可以開出實驗項目56個，每年可完成實驗教學人時數達488000。
2012年，為了履行STCW公約馬尼拉修正案，滿足中國海事局“關于做好STCW公約馬尼拉修正案履約準備工作有關事項的通知（海船員〔2011〕923號）”文件要求，學校多方籌措資金350萬元，建設了電子海圖顯示與信息系統（ECDIS）模擬器、游艇操縱模擬器、船舶中高壓電站模擬器等大型虛擬仿真教學儀器設備，進一步增加了“海上專業虛擬仿真實驗教學中心”的設備臺套數，提升了虛擬仿真的技術水平，滿足了國際海事組織和交通運輸部海事局的相關法規要求。
海上專業是集美大學的主干專業和特色專業之一，現有在校學生5000多人，其中航海技術、輪機工程專業為國家級一類特色專業建設點，并均入選了國家級專業綜合改革試點項目。中心多年來不斷跟蹤研究航運發展對人才培養的新需求，不斷更新教育理念，創新虛擬仿真教學模式，自主研發虛擬仿真教學設備。近年來，成功自主研發了船舶操縱模擬器、ECDIS模擬器、雷達模擬器、GMDSS模擬器、輪機模擬器、船舶中高壓電站模擬器，船舶電站虛擬操作平臺、輪機虛擬現實技術平臺等，逐步形成了“虛實結合”的海上專業實踐教學模式，并推廣應用到了省內外38家航海院校和培訓機構（詳見表3-1），構建了校企、校校雙贏的合作模式，引領了福建轄區的航海仿真教學，成為交通運輸部海事局指定的對臺船員培訓的唯一機構。
中心建立了一支基礎理論扎實、實踐技能強、愛崗敬業、勇于奉獻的“雙師型”高水平實驗教學隊伍。現有專職人員34人，兼職人員22人。其中正高職稱教師11人，副高職稱教師22人；博士8名、碩士21名；持有船員適任證書的教師45人，其中高級船長/高級輪機長6名、船長/輪機長18名；平均年齡41歲。近年來，中心教師先后獲得省、市、行業各級教學獎勵32人次，研發虛擬仿真教學設備17種。中心非常重視實踐教學師資隊伍的建設，采取引進和培養相結合的有力措施，鼓勵年輕教師攻讀學位、國內外進修和到國內外航運企業頂崗實踐。高水平的師資隊伍為應用型創新人才的培養提供了可靠的保障。
經過教育部、交通運輸部、福建省、廈門市持之以恒的大力支持和重點建設，經過中心全體教職員工的不懈努力，中心的實驗教學和人才培養水平必將得到更進一步的提升，必將為國際航運業培養出更多、更優秀的高素質航運人才。
