流域社會經濟文化研究中心創建于2002年，2006年被重慶市人民政府批準為重慶市人文社會科學重點研究基地，匯聚36位專兼職研究人員（其中外聘教授5名，博士生導師4名、碩士生導師8名、教授20名、博士研究生15名），長期致力于烏江流域研究。本中心擁有重慶市高等學校“十二五”重點學科——民族學、重慶民族研究所和西南地區土司文化研究中心，有烏江文化陳列館、西南土司文化陳列館及烏江流域文獻資料室，在西南地區乃至全國具有良好的學術影響。經近十年努力，本中心的特色主要有五：
一、獨立的研究方向。研究中心搭建平臺以聚集賢才，培養了一支學養深厚、敢闖能拼、開拓進取的學術團隊，常年致力于烏江流域城鄉統籌與社會發展、區域經濟與生態環保、民族歷史與地域文化等領域的學術研究。
二、豐富的文獻資料。研究中心專用資料室擁有圖書資料近10000冊，烏江流域乃至西南地區不同時期的地方文獻全面豐富（明清、民國時期及新中國成立后的地方志達近1000冊；涉及西南地區歷史、民族、民俗、文學、教育、經濟、環保等方面資料近5000冊），常年訂閱80余種學術刊物，陳列館是展示烏江文化與土司文化的平臺，全面輔助本科和研究生教學以及服務地方發展。
三、豐富的科研項目。研究中心以科研課題引領學術研究，專兼職研究人員近十年成功申報以“西南”、“烏江”、“渝東南”等冠名的各級各類課題近200項，其中國家社科基金項目12項、教育部社科項目10項），累計獲得科研經費計600余萬元；研究中心與文化部民族民間藝術研究中心和重慶市民族宗教事務委員會等機構有深度的合作。
四、突出的科研成就。研究中心專兼職研究人員在《光明日報》、《歷史研究》、《民族研究》等學術期刊發表學術論文300余篇，出版《教育公平與烏江流域民族教育發展研究》、《烏江流域民族地區教育發展史》等學術專（編）著近20部，先后獲得各級各類獎成果獎70余項。
五、新穎的研究方法。中心跨越以單一民族、某一政區為對象的研究范式，采用跨民族、多省市、眾學科的立體綜合研究，將理論研究與應用研究、經濟效益與社會效益、實用性與實效性有機結合。
根據建設重慶民族研究高地、烏江流域研究高地和教育部人文社會科學重點研究基地的目標，研究中心將根據學校辦學定位，以科學研究為中心，以團隊建設為根本，以科研項目為支撐，以烏江流域、重慶民族、西南土司為研究重點，以服務地方發展為導向，把握學術前沿，培育基地特色，努力建設在重慶市乃至西南地區有一定影響的人文社科重點研究基地。
