高校教師政治理論學習制度發端于新中國成立伊始。1952年，北京大學校長馬寅初約集12位教授發起旨在改造教師思想、促進高等教育改革的北大教職員工政治學習運動，專門邀請毛澤東、劉少奇、周恩來等黨和國家領導人作輔導報告。這次學習運動受到中共中央的高度重視,隨之，全國各界掀起了以改造思想為目的的學習運動浪潮。為了鞏固和推進學習運動的成果,1953年，中共中央發出了《關于全國高等學校教師政治理論學習的指示》，明確了政治理論學習目的、學習內容、學習安排與學習時間，使高校教師政治理論學習活動實現了規范化和制度化。
《關于全國高等學校教師政治理論學習的指示》明確指出，政治理論學習的目的是要“通過系統教育，提高馬列主義水平,促使其思想改造,提高其政治覺悟”，“明確科學與政治的關系和科學發展的方向，提高其政治判斷力,進一步提高為人民服務的思想”，“應由學校黨組織或政治輔導處領導”，“可根據各校情況,以工會小組或教研室小組劃分”，“每周2-3小時,不得任意增減”，“一般以自學為主,輔之以小組討論、專題報告和必要的講授”。根據該指示，以學習馬列主義理論為主要內容、以系統學習為主要原則、以(集中)開會為主要形式、以嚴格規定學習時間作為基本特征的高校教師政治理論學習制度開始形成。
悠悠歲月，高校教師政治理論學習制度一路走來，已經歷經了半個多世紀。在政治多極化、經濟全球化、文化多元化的今天，政治理論學習面臨著新的挑戰，存在的問題制約著學習效果的發揮。目前來看，高校教師的政治理論學習基本上停留在“形式”的層面，主要是按照學校的部署，按部就班，通過讀報紙、讀文件傳達學習內容。這種傳統的學習方式易于帶來理論與實踐相脫節，學習變得枯燥乏味，影響學習的熱情與積極性，使學習處于一種消極應付的狀態。因此，需要做的是突出政治理論學習的思考性、針對性和學術性，改革傳統的學習模式，實現從“讀文件”、“讀報紙”到“真領會”、“能落實”的轉變。當然，在這個轉變過程中，探索喜聞樂見、行之有效的學習方法和載體勢在必行。其實，對于高校來說，這并不是件難事。每個教師都有自己行之有效、受學生歡迎的教育教學方法，并且一直都在探索如何使之更好更上層樓。難道這種探索精神、這些方法和探索成果不能運用到政治理論學習中嗎？
