近年來，職業教育的改革取得了長足的進步，特別是伴隨著中、高示范職業院校建設項目的開展，職業教育在遵循自身規律基礎上所取得的成就，有目共睹。但是，當前在構建現代職業教育體系的進程中，如何進一步提高職業教育的吸引力？如何在所謂“后示范”時期使職業教育的發展更上一層樓？似乎有些茫然和困惑，以至于呈現出一種另類的發展“瓶頸”現象。
這里的問題，可能更為集中的表現在：當職業院校，特別是高職院校的“升格”之路并非那么順利，那么順理成章之時，出路又何在？曾經的“不升本”的承諾，而又對保持現有狀態的不甘，糾結之中的前行之路，又指向何方呢？
其實，問題的實質，還是受到“就教育論教育”的思維模式的束縛，以至于對現代職業教育體系構建的認識，還存在一些誤區：一是以為現代職業教育學校體系就是現代職業教育體系，以局部的概念代替了整體的概念；二是以為現代職業教育體系就是與普通教育體系一樣的學歷體系，以“升格”的訴求代替了“升級”的要求。
我們看到，無論是《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010～2020）》，還是《中共中央關于全面深化改革若干重大問題的決定》，都對建立現代職業教育體系，不僅給予厚望，而且指明了現代職業教育體系建設的原則和路徑。概括起來說，現代職業教育體系的功能定位應是：滿足人民群眾接受職業教育的需求，滿足經濟社會對高素質勞動者和技能型人才的需要。職業教育的發展與改革，要堅持產教融合、校企合作、工學結合。
中國正面臨著世界第三次工業革命方興未艾所帶來的機遇?，F代制造業、現代服務業、現代農業，特別是以數字制造如3D技術，以及新能源、大數據、移動互聯網等為核心的現代產業體系的建立，要求中國經濟從“中國制造”走向“中國創造”，逼迫著中國經濟必須升級。經濟發展的升級靠傳統的第一次人口紅利，即低技能、數量型的人口紅利來促進經濟增長已難以為繼，但通過挖掘有利于經濟增長的人口因素，創造第二次人口紅利，即高技能、質量型的人口紅利，將是我國經濟可持續發展的關鍵。
這也正是職業教育發展的機遇。因為產業的升級拉動了職業的升級，而職業的升級又催生了人才培養的職業教育升級。這意味著，職業教育升級的動因不應只是一個基于封閉的“學校圍城”里的學歷“升格”，而應該是在學校圍城之外，伴隨產業、行業、企業、職業升級的立體拉動所產生的，有著更廣闊的“升級”前景。升級版的中國經濟，呼喚著升級版的中國職業教育。這個升級應該是質量的升級、內涵的升級、觀念的升級。
所以，在建設現代職業教育體系之時，更多地強調職業教育的升級，具有比“升格”更大的張力，更多的空間，更多的愿景。
職業教育作為一種跨越了產業與教育、企業與學校、工作與學習的所謂跨界的教育類型，在“后示范”時期，職業院校如何在專業、課程、教學以及教師等領域通過工學結合進一步提高教育教學質量？而這一質量的提高，又如何在產教融合思想指導下，逐步形成長效的校企合作的辦學機制？職業教育質量保障，包括產業、企業對職業教育能否滿足經濟發展需求的滿意度，對學生職業能力能否滿足就業需求與生涯發展的有效度等等，其評價標準又如何制定？在使每個學生都成為一個合格勞動者的同時，如何能培養一大批職業教育的拔尖人才，行家里手？
如何進一步在上述職業院校質量升級的基礎上，更加清醒地認識到，現代職業教育體系不僅應該涵蓋正規教育的職業院校，而且還要涵蓋非正規教育范疇的職業培訓，以及非正式教育的自學、在線學習等，需要更加深刻的大思考！基于此，建立一套涵蓋上述三種教育形式、更適合經濟社會發展和學生個性發展需要的職業教育分級制度，使得職業教育與普通教育等值而非同類，進而使得職業院校以至于整個職業教育，在現有水平上出現真正的內涵升級，實現整體的躍升，從而引發整個社會對職業教育價值的觀念升級，是現代職業教育體系建設的一個近期即可操作的選項。
職業教育升級的成功，若能使政府和社會對職業院校的領導予以與普通院校同等對待，對職業院校的投入予以與普通院校的同等對待，對職業院校的編制予以與普通院校的同等對待，對職業院校的教師予以與普通院校的同等對待，對職業院校的學生予以與普通院校的同等對待。那么，如此而已，何用他求？
這就意味著，升級涵蓋了升格而超越了升格。所以，強調職業教育的升級而非升格，必然會擴展“后示范”的時空。
