隱性課程是與顯性課程相對應的課程，可追溯到實用主義教育家杜威提出的“附帶學習”。作為教育學名詞是由杰克遜在1968年出版的《班級生活》一書中首先提出來的，我國出版的《教育大辭典》中對其定義：學校政策及課程計劃中未明確規定的、非正式和無意識的學校學習經驗，與“顯性課程”相對。
近十年來，我國的高職教育異軍突起，“產教融合、校企合作”的辦學模式在技能培養方面成效顯著，但也存在一些令人擔憂的現象。比如，過分強調以市場與就業為導向，忽視了職業人的可持續性發展和人文素養教育及道德品質培養。這不僅使自身陷入了短期功利主義、狹隘的實用主義之中，而且削弱了教育陶冶人格的基本功能。
隱性課程作為學校課程的組成部分，在全面實現高職教育培養目標中有著重要作用，尤其在彌補目前高職教育“短板”，培養學生以“品端”為核心的價值觀念、規范和態度等方面，有著顯性課程無法替代的特殊的意義：
第一，隱性課程的隱蔽性和影響的間接性和長期性特點，對學生的影響將是潛移默化的和深遠的。
第二，隱性課程的作用是潛在的，載體是分散的，內容是實踐的，效果是持久的，這些特點，恰恰彌補了顯性課程的某些不足，是學校課程有機組成部分和顯性課程的有效補充。
第三，高職階段的學生與普通本科階段的學生相比，在學習動機、學習習慣、自我管理能力等方面存在一定差距。豐富多樣的隱性課程的構建，將有助于學生的動機和興趣的培養和調動。
第四，人性的美好往往只能通過領悟來實現溝通。師長的人格魅力、同伴心靈的溝通、人際和諧的氛圍，這些無形但卻可以真切感受到的，都是學生成長難得的課程和營養。
一般來說，學校的隱性課程是由三個層次的內容構成：一是物質空間類的隱性課程。這類內容主要由學校的地理位置、學校建筑、校園規劃、景觀設置等物質空間構成。二是組織制度類的隱性課程。這類內容主要是由學校的辦學理念、組織制度、管理制度、管理評價方式等內容構成，屬于學校隱性課程的第二層面，介于有形與無形之間。三是文化心理類的隱性課程。這類內容主要是由學校的文化氛圍、教師的風采、教風和學風、人與人溝通和相處的方式、心理文化等內容構成，是學校隱性課程的最核心部分，對人的影響是最深刻的，也是最不容易改變的。
從學校隱性課程的構建視角看，一類、二類隱性課程的建設相對來說還是比較容易實現的，而最核心的第三類課程的建設則是一個需要長期積累的過程。構建第三類課程，需要建設一個相互尊重，良好互動的人際環境，需要建設一個尊重知識、尊重勞動、尊重創造、尊重人才的文化氛圍，同時也需要建設積極向上、團結互助、勇于擔當、關心社會的心理文化。
