“西部土木工程防災減災教育部工程研究中心”于2006年底申請，教育部于2007年5月評審通過將蘭州理工大學土木工程學院作為依托單位建設，2007年6月和2007年8月兩次由蘭州理工大學土木學院組織國內有關專家對工程中心建設方案進行評審并獲通過，2007年9月教育部正式批準建設。
我國西部地區地理環境復雜、氣候波動劇烈，不但自然條件較為惡劣，頻頻遭受干旱、沙塵暴的侵擾，而且冰雹、冷凍、地震和滑坡、泥石流多種地質災害也此起彼伏,可以說是“五年一中災，十年一大災，年年不斷災”。仍以地震為例，無論是發震次數，還是損失程度，西部地區在全國范圍內都是較為嚴重的。20世紀我國有7次8級以上地震發生在西部，7級以上的地震有76%在西部，6級以上的地震有72%在西部。以近十年的地震活躍期為例，十年中成災的地震約有110次，造成經濟損失100多億元，其中80%以上在西部。
西北地區溝壑縱橫，大多為濕陷性黃土地區，在這些地區建設城市、修筑公路和鐵路時都會遇到濕陷性黃土地基處理、邊坡的開挖和回填問題，為防止滑坡和泥石流的發生則必然要支擋。由于黃土與濕陷性黃土不合理建筑地基處理和公路、鐵路路基處理和邊坡支擋，每年都會造成大量的建筑損壞、路基塌陷和滑坡、泥石流的發生，造成鐵路和公路中斷，經濟損失巨大；另外，濕陷性黃土基礎塌陷、邊坡的滑坡和泥石流造成大量的邊坡坍塌，危害著建筑物和道路的使用安全，每年都會造成大量的人員傷亡。因此，只有很好地解決這些問題，才能保證西部土木工程安全可靠的使用并具有良好的經濟效益。
目前，國家科技部依托高校建立的土木類工程研究中心有清華大學的結構工程與振動國家重點實驗室和同濟大學的土木工程防災國家重點實驗室兩個，在西部土木工程領域還沒有類似水準的工程研究中心。上述兩個國家重點實驗室為北方和華東地區的建設提供了強大的技術支持。但由于土木工程及防災減災有很強的地域特色，迫切需要在西部地區建立類似的工程研究中心，為該地區土木工程建設服務。因此，在甘肅成立“西部土木工程防災減災教育部工程研究中心”有非常重要的意義。
