嶺南師范學院地方文化研究院是學校直屬三大科研單位之一，于2012年7月在原湛江師范學院人文社會科學研究中心的基礎上成立。學校黨委副書記劉海濤教授兼任研究院院長，王欽峰教授擔任專職常務副院長。
地方文化研究院下設雷陽文化研究所、吳川文化研究所、廣州灣研究所、粵西方言與文化研究所、南方詩歌研究中心、粵西宗教研究所、雷州民間藝術研究所、雷州美術研究所、移民商道研究所、海上絲綢之路研究所、雷州體育文化研究所等11個研究機構。其中雷陽文化研究所和吳川文化研究所由研究院直接管理，其他9個研究機構掛靠所在二級學院，接受地方文化研究院和二級學院的雙重領導。
地方文化研究院的研究方向和研究任務定位于雷州半島文化研究，并兼及雷州半島外圍或嶺南地區各類型文化研究。學術上致力于開展雷州半島傳統文化，包括開疆文化、民俗文化、藝術文化、商業文化、制度文化和僑民文化等研究，重點推進唐初至清末的雷州半島文化研究。開展廣州灣殖民文化和現代湛江文化研究，再現雷州半島文化現代轉型的基本軌跡，從學術角度完整敘述近現代湛江文化發展的歷史。對雷州半島文化和中原文化、閩越文化、廣府文化、客家文化及國外文化進行比較研究，明晰雷州半島文化特質。在地方文化建設方面，緊密跟蹤國家文化政策，參與構建地方相關文化建設的綜合性或專項性規劃及有關的行動計劃。與地方文化部門和企事業單位合作開展課題研究，進行文化共建，搜集整理雷州半島的文化文獻，挖掘、搶救和保護雷州半島的文化遺產。開發雷州半島的文化資源，創制相關的文化藝術產品，協助地方建設重大旅游文化設施，促進地方文化產業發展和文化強市建設，擴大地方文化影響。提供雷州半島文化研究資料和咨詢服務，舉辦學術講座和研討會，促進文化交流，擴大雷州半島文化在國內外的影響力和生存空間。開展嶺南、粵西和雷州半島傳統文化教育，將研究成果帶進社會和高校課堂，弘揚優秀傳統文化，增強人們的文化遺產保護意識。
