2007年2月，由湖南省哲學社會科學領導小組、湖南省委宣傳部授牌的“湖南省旅游業可持續發展研究基地”作為省級社科研究基地正式落戶中南林業科技大學，副校長廖小平教授為該基地負責人，旅游學院院長鐘永德教授為首席專家。這也是中南林業科技大學首個省級社科研究基地。
該社科研究基地依托中南林業科技大學旅游學院、森林旅游研究中心、景觀與可持續發展研究中心等核心教學科研機構，積極開展旅游業可持續發展的科學研究。作為研究基地重要依托的森林旅游研究中心為中南林業科技大學在中國森林旅游科研教學發展過程中創造了四個全國第一：第一個招收森林旅游碩士研究生，第一個成立森林旅游研究機構，第一個招收森林旅游本科專業學生，第一個成立森林旅游系。2009年中南林業科技大學獲得國務院學位辦批準，作為特色優勢學科在林學一級學科下自主設立了“森林游憩與公園管理”二級學科博士點和碩士點。景觀與可持續發展研究中心在旅游規劃、景觀規劃、生態旅游專項規劃的理論和實踐方面也取得了不錯的成績。
近年來本研究基地主要研究成員共主編出版了著作（教材）30余部，在國內外刊物上以第一作者身份公開發表學術論文210余篇。其中植物精氣課題研究通過國家林業局驗收，并被專家鑒定處于國內領先水平。大氣離子測量儀和空氣清潔機等與生態環境相關的創新科技發明獲得國家專利2項。在科研項目方面，近3年來，本研究基地的研究成員先后承擔國家級和省部級科研項目22項，其它類型科研項目45項，橫向委托課題80余項，課題經費共計600余萬元。研究基地成員積極服務社會，近年來提供行業咨詢報告306份，其中政府采納79份，企業采納227份，為湖南省旅游業持續發展提供了必要的智力支持。
2008年，為了構建該研究基地的長期研究平臺，中南林業科技大學與張家界國家森林公園管理處共同合作建立了“張家界可持續旅游定位研究站”。張家界國家森林公園是新中國第一個國家森林公園，張家界可持續旅游定位研究站也成為了國內第一個可持續旅游定位研究站。該定位研究站借鑒自然生態系統定位研究的成功經驗，通過對旅游者、旅游業與旅游資源和社會、文化、經濟相互關系的定位研究來揭示自然生態系統、人文生態系統和社會經濟系統的互動關系，為旅游地可持續發展提供科學的決策依據。目前已經開展的研究項目包括張家界森林公園生物多樣性監測、旅游活動帶來的外來生物入侵研究、游憩活動對金鞭溪大鯢生境的影響研究、張家界國家森林公園游客流研究、旅游業對當地居民的經濟影響研究以及生態旅游居民社區參與研究等。
2010年5月，湖南省哲學社會科學規劃基金辦公室將湖南省旅游與休閑發展研究基地、湖南省紅色旅游研究基地和湖南省旅游業可持續發展研究基地，聯合掛牌為“湖南省旅游研究基地（湖南師范大學、湘潭大學、中南林業科技大學）”。聯合掛牌基地按照“一個基地，多家掛牌，優勢互補，有分有合”的原則進行建設。這些基地原學科方向基本不變，首席專家和負責人可以不變，基地成員相對不變，每年委托掛牌單位一個省社科基金基地項目的政策不變，名稱可以同時對外使用。要求基地內部要加強整合，以做大做強。
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