荷花，也叫蓮花、菡萏、芙蓉、芙??；又稱藕英、君子花、碧波仙子、風露佳人和胭脂雪瘦等，其別名或雅號名目繁多。荷花亭亭玉立、天生麗質、高雅素潔，尤其是荷花“清水出芙蓉，天然去雕飾”之美更為世人所推崇，成為妙筆丹青、文人雅士的愛物，人們無不喜歡用蓮荷為題材作為描寫的對象。其中，膾炙人口的好詩，千古流傳的詠荷名句不勝枚舉。
荷花風姿綽約的形態美，在詩人的筆下被演繹得楚楚動人。唐人郭震《蓮花》：“臉膩香薰似有情，世間何物比輕盈。湘妃雨后來池看，碧玉盤中弄水晶。”這首詩生動地勾勒出荷花不假雕飾的自然風度和端莊潔凈的艷麗美態。魏晉詩人曹植在《芙蓉賦》中把荷花推為群芳之首，極言其“覽百卉之英茂，無斯花之獨靈”。唐人李商隱《贈荷花》詠的是濃妝艷麗的紅蓮：“世間花葉不相倫，共入金盤葉作塵。惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。”白居易《六年秋重題白蓮》寫的是純潔的白蓮：“素房含露玉冠鮮，紺葉搖風鈿扇圓”。而金代蔡松年《鷓鴣天? 賞荷》中“胭脂雪瘦熏沉水，翡翠盤高走夜光”則不同，“胭脂雪瘦”以擬人的手法摹狀荷花的顏色紅中稍透白色，而“翡翠盤”用生動、形象的比喻形容碧綠的荷葉；“走夜光”描寫露珠反射月光在荷葉上滾動的姿態，多么惟妙惟肖。再看唐代李白《子夜吳歌》：“鏡湖三百里，菡萏發荷花。五月西施采。人看隘若耶?；刂鄄淮?，歸去越王家。”詩人描寫盛夏西湖之上的“菡萏”高高挺立的蓮箭上荷花怒放，嬌艷可人，讓人移情悅性。
以“碧波仙子”比擬荷花的當數宋朝王禹偁，他在《詠白蓮》中寫道：“昨夜三更里，嫦娥墮玉簪。馮夷不敢受，捧出碧波心。”嫦娥是神話中的天仙；馮夷為傳說中的水神。這是太守賞白蓮時召他作伴，他即興吟出此詩，以天仙、水神詠白蓮，座上無不頷首擊掌。唐代李白《折荷有贈》：“涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。佳人彩云里，欲贈隔遠天。相思無因見，悵望涼風前。” 因“荷”為“蓮”，故取“留念”、“愛憐”之意。宋人蘇東坡的“荷背風翻白，蓮腮雨退紅”，更令人回味無窮。人們喜愛荷花，尤愛荷花的秀麗多姿。宋代周邦彥《蘇幕遮》：“葉上初陽干宿雨。水面清圓，一一風荷舉。”描寫清圓的荷葉葉面上還殘留著昨夜的雨珠，薰風習習，團團荷葉翩翩起舞。一個“舉”字動態可掬，寫盡朝陽下荷葉清新美麗的風姿，十分傳神。宋代的劉頒在他的《雨后池上》一詩中寫道：“一雨池塘水面中，淡磨明鏡照檐楹。東風忽起垂楊舞，更作荷心萬點聲。”同樣描寫了雨后荷塘的迷人景色。宋朝楊萬里的《曉出凈慈寺送林子方》：“接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”描寫碧綠的荷葉襯托鮮紅的荷花，相映成趣。用濃墨渲染六月西湖的佳麗風光。有如放眼十里荷花，聞香沁脾之感。他還在《暮熱游荷池上》描寫：“荷花入暮猶愁熱，低面深藏碧傘中。”用“碧傘”比喻荷葉，描寫酷熱的傍晚，荷花怕熱的動態，體物甚微。 尤其是柳永《望海潮·東南形勝》中“煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。……有三秋桂子，十里荷花。”的詩句讀來令人心曠神怡。羅大經《鶴林玉露》卷十三云：“此詞流播，金主亮聞歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志。”據說金兀術攻打南宋京城杭州是因為有慕于西湖的十里荷花，從這個傳說中我們可以看出前人對荷花之美的傾慕何等癡迷。
高潔儒雅的品德美，是詩人追求的意趣。屈原《離騷》：“制斐荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”，以采集“斐荷”和“芙蓉”為衣裳，表現了詩人的超凡脫俗，卓爾不群。宋代周敦頤《愛蓮說》“蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的名句，不僅贊美了蓮正直、清香、潔凈和高雅的品格，而且將不同流合污、清廉高潔的人格美作為美的極致加以頌揚。自此，荷花被喻為“君子花” 。這種比擬最早出現在《詩經》里：“彼澤之陂，有蒲與荷” 、“彼澤之陂，有蒲菡萏” 。這里以“荷”、“菡萏”喻品行高尚的人。正如何滿子所說：“總而言之，它可以形容女性，也可以形容男性，可以形容外表，也可以形容內心，反正都意味著贊美。”（《古人筆下的荷花》）像唐代高蟾《上高侍郎》：“芙蓉生在秋江上，不向東風怨未開。” 用“芙蓉”“怨未開”表達出像荷花一樣具有豁達精神的人。宋代陸游的《夢行荷花萬頃中》詩云：“無風無際路茫茫，老作月王風露郎。只把千樽為月俸，為嫌銅臭雜花香。”這是詩人臨終詩作之一，詩人幻想著自己在蟾宮做了管理荷花的月王和風露郎官，并以荷為伴，終老一生，襯托出當時污濁的仕途利祿的腐朽、黑暗，表現了詩人的高潔情操。還有《紅樓夢》中晴雯死了，賈寶玉曾做了一篇《芙蓉女兒誄》祭文，同樣是以荷花芳潔的品性比人。
托物寓意的抒情美，往往成為詠荷詩的共性。宋朝楊萬里用 “小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭” （《小池》） 的詩句比喻人們對新生事物的發現和喜愛。明人沈野《采蓮曲》：“解道芙蓉勝妾容，故來江上采芙蓉。檀郎何事偏無賴，不看芙蓉卻看儂。”借詠荷花以表愛情。以嬌嗔醉人的吳儂軟語來寫男女愛戀之情，清新活潑。而宋人王氏《蓮花》一詩，則借荷花以抒發春恨無盡的感嘆和青春將逝的愁悶之情：“白藕作花風已秋，不堪殘睡更回頭。晚云帶雨歸飛急，去作西窗一夜愁。”據說詩人趙德麟讀這首詩十分感動，愛慕王氏詩才，與她結成伉儷。而宋朝賀鑄《踏莎行》：“斷無蜂蝶慕幽香，紅衣脫盡芳心苦。”詩人用擬人手法寫荷的形、神，形象生動，其中暗含了荷花謝落后的沮喪，喻指人老珠黃的苦心難以被世人理解。唐代杜牧《齊安郡中偶題》：“多少綠荷相倚恨，一時回首背西風。”詩人用擬人的手法寫背西風依偎著的荷葉，怨恨中霎時回首，表達作者憤世嫉俗的心情。唐代盧照鄰《曲荷》：“浮香繞曲岸，圓影覆華池。?？智镲L早，飄零君不知。” 詩人仕途失意，便借荷花自寓，抒發自己懷才不遇、盛時不再的情感，正如《離騷》中“恐美人之遲暮”的描寫。又如宋代許凱《彥周詩話》中寫道：“世間花卉無愈蓮花者。蓋諸花皆暄風暖日，獨蓮花得意于六月，其香清涼，雖荷葉無花時自香也。”其愛荷、賞荷、詠荷、比荷之情躍然紙上。
蕩舟采蓮歌頌勞動美，是詩歌創作的另一蹊徑?！恫缮徢分忻鑼懖缮徆媚镆轮t羅，腰系暈裙，蕩舟蓮船，手執蓮花，載歌載舞，洋溢著濃烈的生活氣息，是我國民間喜聞樂見的傳統歌舞之一。“江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。”這是漢代樂府民歌中的一首極為清新優美的小詩。在這首小詩中，采蓮的男女主人公輕搖一葉扁舟，唱著純潔美麗的愛情歌謠，該是一幅多么自由清新、富有牧歌情調的圖畫！更有唐代王昌齡《采蓮曲》：“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。”詩中繪聲繪色、生動逼真地把采蓮姑娘在湖中采蓮，人面荷花相映，衣裙仿佛用荷葉剪裁，臉龐和芙蓉一樣美麗，描摹得惟妙惟肖，栩栩如生。正如梁元帝蕭繹的一首《碧玉詩》：“蓮花亂臉色，荷葉雜衣香。”其勞動生活和愛情美流光溢彩。
唐代白居易也擅于描寫采蓮姑娘的各種表情，他在一首《采蓮曲》中寫道：“菱葉縈波荷颶風，荷花深處小船通。逢郎欲語低頭笑，碧玉搔頭落水中。” 此詩通過對一位采蓮姑娘靦腆活潑的情態和羞怯的心理細節描寫，生動逼真地展現了一個欲語還止、含羞帶笑的姑娘采蓮的勞動情趣。“碧玉搔頭落水中”的描寫更加增添了畫面的動態和真實感，“落”字讀之使人如聞玉簪墜水之聲。關于采蓮姑娘和小伙子的愛情描寫，唐代詩人皇甫松也有一首《采蓮子》：“船動湖光滟滟秋，貪看年少信船流。無端隔水拋蓮子，遙被人知半日羞。”此詩描寫了采蓮姑娘追求愛情的純真熱情和勇氣以及她情竇初開的羞怯心態。詩中有畫，充滿了人情人性之美?！段髦耷?，更是對蓮花和采蓮有著細致入微的描寫：“開門郎不至，出門采紅蓮。采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻……” 這首詩中不僅生動地展示了江南水鄉人民采蓮的生活情景，而且寫出了采蓮女主人公對遠行丈夫深深的思念之情。意境悠遠，情思纏綿。
至于孫犁《荷花淀》這篇小說描寫白洋淀里挺出水面的“高高的荷花箭”還有藏在碩大的荷葉下的“丈夫”，人們不禁要問為什么如此描寫戰爭呢？對荷花在文中的美學意蘊我們終于可以找到答案：“雖然問世于戰爭期間，但還是以其難得的清新優美贏得了人們的喜愛，并久久流傳于世間，恐怕就因為它撥動和喚醒了深藏于人心之中的愛美、求美的意愿吧。”（錢谷融《凝于筆端的永恒之美》）
當我們盡情吮吸中國古代文化中詠荷的精髓時，眼前便會浮現出一幅幅清新高潔、端莊雅致的蓮荷圖來，心頭總會情不自禁地吟誦著朱自清《荷塘月色》中的名句：“曲曲折折的荷塘上面，彌望的是田田的葉子，葉子出水很高，像亭亭的舞女的裙……”
