天津醫科大學總醫院神經內科主任兼臨床神經免疫中心主任施福東教授及其所帶領的臨床神經免疫團隊使用利妥昔單抗（Rituximab，美羅華）B細胞清除療法治療視神經脊髓炎（NMO）取得重要進展。NMO是免疫介導的中樞神經系統脫髓鞘疾病之一，主要累及青壯年且進展較兇險。由于白種人發病率較低，在北美和歐洲沒有辦法進行大規模臨床藥物療效研究，因而沒有成形的治療指南。該病在亞洲包括中國發病率遠遠高于西方?；趯w液免疫在NMO發病機制的理解，施教授研究團隊嘗試使用利妥昔單抗B細胞清除療法治療NMO患者并取得了良好效果。他們從安全性、患者負擔等多方面考慮，篩選出遠低于該藥的臨床建議用量的有效劑量，既保證了B細胞的刪除效果，又大大降低了患者負擔并且具有更高的安全性。受治患者在近兩年的密切觀察中，疾病復發完全被中止，療效非常顯著。該工作已在Neurology新近刊出（2013 Jul 24，影響因子8.312）。該還團隊改良了NMO重要的體液標記物水通道蛋白4抗體（AQP4-Ig）的檢測手段，已遞交專利申請，該檢測方法對于NMO的鑒別診斷及對癥治療具有重要的指導意義。此外，該團隊回國后開展的系列臨床相關研究成果也已相繼發表。
該研究的主要工作是在天津醫科大學完成，體現了該團隊主要成員施福東，楊麗，郝峻巍，閆亞平，劉強等回國后針對我國國情和社會需要，對科研工作進行調整后結出的又一個“碩果”，也體現了他們能夠迅速融入新環境，積極與兄弟科室（血液科邵宗鴻教授，影像科于春水教授）開展有效合作，充分利用總醫院既有科研資源，克服困難把工作做好。
該團隊目前在持續基礎研究、臨床前期研究的同時，正在進一步擴展和深入臨床研究，包括組織多中心、雙盲、隨機、對照的美羅華對NMO療效的臨床研究，以及自體間充質干細胞對進展型和難治性NMO療效的臨床研究等，期望對臨床神經免疫領域和相應的臨床實踐產生影響。該團隊得到國家自然基金重點項目（81230028）和國家重大科學研究計劃項目（2013CB966900）資助。
