大會明確了中國跨世紀發展的戰略部署，并就社會主義初級階段的所有制結構和公有制實現形式，推進政治體制改革、依法治國、建設社會主義法治國家等問題提出了新的論斷。大會指出：公有制為主體、多種所有制經濟共同發展，是中國社會主義初級階段的一項基本經濟制度。公有制的實現形式可以而且應當多樣化。依法治國，是黨領導人民治理國家的基本方略。
中共十五大在世紀之交的關鍵時刻，繼承鄧小平遺志，承前啟后、繼往開來，明確回答了中國的改革開放和現代化建設繼續向前發展的一系列重大理論問題和政策問題，從思想上、政治上、組織上為中國特色社會主義事業的跨世紀發展提供了根本保證。
六、中共十六大制定全面建設小康社會的行動綱領
2002年11月8日至14日，中國共產黨第十六次全國代表大會在北京召開。大會高度評價“三個代表”重要思想的歷史地位和重要作用，把“三個代表”重要思想同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論一道確立為中國共產黨必須長期堅持的指導思想，并寫入黨章，實現了黨的指導思想的又一次與時俱進。
大會從十個方面總結概括了黨領導人民建設中國特色社會主義的基本經驗。這十條基本經驗，集中體現了中國共產黨在中國特色社會主義實踐中形成的重大認識和重大方針，同黨的基本理論、基本路線、基本綱領一道，對于黨和國家事業的發展具有長遠的指導作用。
大會明確了全面建設小康社會的奮斗目標，提出要在本世紀頭二十年，緊緊抓住這一重要戰略機遇期，集中力量，全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會，使經濟更加發展、民主更加健全、科教更加進步、文化更加繁榮、社會更加和諧、人民生活更加殷實。這是實現現代化建設第三步戰略目標必經的承上啟下的發展階段，也是完善社會主義市場經濟體制和擴大對外開放的關鍵階段。
經過20多年的改革開放，到2000年實現了人民生活總體上達到小康水平。這是中國歷史上了不起的事。但是，現在我們達到的小康只是低水平的、不全面的、發展很不平衡的小康。所謂低水平，就是我國經濟總量已經達到一定規模，但人均水平還比較低。所謂不全面，就是目前的小康基本上還處于生存性消費的滿足。而發展性消費還沒有得到有效滿足，社會保障還不健全，環境質量還有待提高。所謂發展很不平衡，是指地區之間、城鄉之間發展水平差距不小。黨的十六大報告提出的全面建設小康社會，就是要針對這些問題，建設一個惠及十幾億人口的更高水平的、更全面的、發展比較均衡的小康社會。
全面建設小康社會的20年，是一個繼續消滅局部貧困的階段，是逐步提高小康水平和富裕程度的階段，是由片面發展逐步轉向全面發展的階段，也就是由低水平小康向高水平小康發展的階段。“這是實現現代化建設第三步戰略目標必經的承上啟下的發展階段，也是完善社會主義市場經濟體制和擴大對外開放的關鍵階段。經過這個階段的建設，再繼續奮斗幾十年，到本世紀中葉基本實現現代化建設，把我國建設成富強民主文明的社會主義國家。”
七、中共十七大全面闡釋了科學發展觀的涵義
2007年10月召開的中共十七大全面闡釋了科學發展觀的涵義，即“科學發展觀，第一要義是發展，核心是以人為本，基本要求是全面協調可持續，根本方法是統籌兼顧。”大會指出：“科學發展觀，是對黨的三代中央領導集體關于發展的重要思想的繼承和發展，是馬克思主義關于發展的世界觀和方法論的集中體現，是同馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論和‘三個代表’重要思想既一脈相承又與時俱進的科學理論，是我國經濟社會發展的重要指導方針，是發展中國特色社會主義必須堅持和貫徹的重大戰略思想。”大會強調，深入貫徹落實科學發展觀，要求始終堅持“一個中心、兩個基本點”的基本路線。黨的基本路線是黨和國家的生命線，是實現科學發展的政治保證。以經濟建設為中心是興國之要；四項基本原則是立國之本；改革開放是強國之路。大會號召全黨同志要全面把握科學發展觀的科學內涵和精神實質，增強貫徹落實科學發展觀的自覺性和堅定性，把科學發展觀貫徹落實到經濟社會發展各個方面。
八、中共十八大對中國特色社會主義道路、理論體系和制度的新概括
(一)中國特色社會主義道路
中國特色社會主義道路，就是在中國共產黨領導下，立足基本國情，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，解放和發展社會生產力，建設社會主義市場經濟、社會主義民主政治、社會主義先進文化、社會主義和諧社會、社會主義生態文明，促進人的全面發展，逐步實現全體人民共同富裕，建設富強民主文明和諧的社會主義現代化國家。
(二)中國特色社會主義理論體系
中國特色社會主義理論體系，就是包括鄧小平理論、“三個代表”重要思想、科學發展觀在內的科學理論體系，是對馬克思列寧主義、毛澤東思想的堅持和發展。高舉中國特色社會主義偉大旗幟，最根本的就是要堅持這條道路和這個理論體系。
(三)中國特色社會主義制度
中國特色社會主義制度，就是人民代表大會制度的根本政治制度，中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度、民族區域自治制度以及基層群眾自治制度等基本政治制度，中國特色社會主義法律體系，公有制為主體、多種所有制經濟共同發展的基本經濟制度，以及建立在這些制度基礎上的經濟體制、政治體制、文化體制、社會體制等各項具體制度。
黨的十八大還指出：建設中國特色社會主義，總任務是實現社會主義現代化和中華民族的偉大復興。而后者是中華民族近代以來最偉大的夢想，它凝聚了幾代中國人的夙愿，體現了中華民族和中國人民的整體利益，是每一個中華兒女的期盼。
