一、中共十一屆三中全會
1978年12月18日至22日，中共十一屆三中全會在北京召開。全會沖破長期“左”的錯誤的嚴重束縛，徹底否定了“兩個凡是”的錯誤方針，高度評價了關于真理標準問題的討論，并且斷然否定“以階級斗爭為綱”的指導思想，做出了把工作重點轉移到社會主義現代化建設上來和實行改革開放的戰略決策，重新確立了馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線。全會恢復了黨的民主集中制的優良傳統，審查解決了歷史上遺留的一批重大問題和一些重要領導人的功過是非問題。
中共十一屆三中全會是新中國成立以來黨的歷史上具有深遠意義的偉大轉折，會議形成了以鄧小平為核心的黨的中央領導集體，揭開了社會主義改革開放的序幕。以這次全會為起點，中國進入了改革開放和社會主義現代化建設的歷史新時期。
二、中共十二大制定社會主義現代化建設綱領
1982年9月1日至11日，中國共產黨第十二次全國代表大會在北京召開。胡耀邦作了題為《全面開創社會主義現代化建設的新局面》的報告。會議的主要內容有：
第一，“建設有中國特色的社會主義”命題的提出。鄧小平在開幕詞中提出，“把馬克思主義的普遍真理同我國的具體實際結合起來，走自己的道路，建設有中國特色的社會主義。
第二，制定全面開創社會主義現代化建設新局面的綱領。首先，中共十二大提出，中國共產黨在新的歷史時期的總任務，這就是：團結全國各族人民，自力更生，艱苦奮斗，逐步實現工業、農業、國防和科學技術現代化，把我國建設成為高度文明、高度民主的社會主義國家；其次，提出經濟建設的總目標：國內工農業生產總值在本世紀末“翻兩番”的奮斗目標，即從1980年的7 100億元增加到2000年的2.8萬億元左右，人民的物質文化生活達到小康水平；最后，這次大會的一個顯著特點，是提出要努力建設高度的社會主義精神文明和高度的社會主義民主，強調社會主義精神文明是社會主義的重要特征，是社會主義制度優越性的重要表現。建設社會主義的物質文明和精神文明，都要靠發展社會主義民主來保證。社會主義民主建設必須同社會主義法制建設緊密地結合起來，使社會主義民主制度化、法律化。
這些理論和任務的提出，體現了社會主義現代化建設的全面性要求，豐富和發展了科學社會主義理論。
三、中共十三大提出社會主義初級階段理論和黨的基本路線
1987年10月25日至11月1日，中國共產黨第十三次全國代表大會在北京舉行。十三大的突出貢獻是比較系統地闡述了關于社會主義初級階段的理論和黨在社會主義初級階段的基本路線。
第一，社會主義初級階段理論。中共十三大報告指出，我國正處在社會主義的初級階段。這個論斷包括兩層含義：第一，我國社會已經是社會主義社會。我們必須堅持而不能離開社會主義；第二，我國的社會主義社會還處在初級階段。我們必須從這個實際出發，而不能超越這個階段。在近代中國的具體歷史條件下，不承認中國人民可以不經過資本主義充分發展階段而走上社會主義道路，是革命發展問題上的機械論，是右傾錯誤的重要認識根源；以為不經過生產力的巨大發展就可以越過社會主義初級階段，是革命發展問題上的空想論，是“左”傾錯誤的重要認識根源。社會主義初級階段特指我國在生產力落后、商品經濟不發達的條件下，建設社會主義必然要經歷的歷史階段。這一個階段至少需要上百年。中共十三大報告對我國社會作了深刻分析，概括了我國社會主義初級階段的基本特征。
第二，社會主義初級階段基本路線。中共十三大根據社會主義初級階段理論，提出黨在社會主義初級階段的基本路線，即領導和團結全國各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創業，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家而奮斗。一個中心、兩個基本點”是基本路線的核心，是實現社會主義現代化的基本途徑。一個中心，即以經濟建設為中心；兩個基本點，即堅持四項基本原則，堅持改革開放，這兩個基本點是相互依存的。黨的基本路線是一條發展生產力的路線。實踐證明，貫徹執行這條基本路線，是各項工作取得勝利的根本保證；離開了它，就會犯這樣那樣的錯誤。
第三，大會制定了經濟體制改革和政治體制改革的基本任務和奮斗目標。
大會規定了三步走的發展戰略。十三大的中心任務是加快和深化改革。大會提出，要圍繞轉變企業經營機制這個中心環節，分階段地進行計劃、投資、物資、財政、金融、外貿等方面的配套改革，逐步建立起有計劃商品經濟新體制的基本框架。政治體制改革的近期目標，是建立有利于提高效率、增強活力和調動各方面積極性的領導體制。政治體制和經濟體制改革的目的，都是為了在中國共產黨的領導下和社會主義制度下更好地發展社會生產力，充分發揮社會主義的優越性。
四、中共十四大確立社會主義市場經濟體制的改革目標
1992年10月12日至18日，中國共產黨第十四次全國代表大會在北京召開。大會通過了江澤民作的《加快改革開放和現代化建設步伐，奪取有中國特色社會主義事業的更大勝利》的報告和關于《中國共產黨章程(修正案)》的決議。
第一，大會做出對建設中國特色社會主義具有深遠意義的決策，就是明確以建立社會主義市場經濟體制為我國經濟體制改革的目標。建立社會主義市場經濟體制，就是要使市場在社會主義國家宏觀調控下對資源配置起基礎性作用。社會主義市場經濟，是同社會主義基本制度結合在一起的。確定建立社會主義市場經濟體制為我國經濟體制改革的目標模式，標志著我國的經濟體制改革和經濟發展進入了一個新的歷史階段。
第二，大會確立了鄧小平建設有中國特色社會主義理論在全黨的指導地位，概括了建設有中國特色社會主義理論的主要內容，指出這個理論第一次比較系統地初步回答了中國這樣的經濟文化比較落后的國家如何建設、鞏固和發展社會主義的一系列根本性問題，是馬克思列寧主義基本原理同當代中國實際和時代特征相結合的產物，是毛澤東思想的繼承和發展，是全黨和全國人民集體智慧的結晶，是中國共產黨和中國人民最可寶貴的精神財富。
1992年，以鄧小平南方談話和中共十四大為標志，改革開放和現代化建設事業進入從計劃經濟體制向社會主義市場經濟體制轉變的新階段，由此打開了中國經濟、政治、文化發展的嶄新局面。
五、中共十五大高舉鄧小平理論偉大旗幟，提出跨世紀發展戰略
1997年9月12日至18日，中國共產黨第十五次全國代表大會在北京召開。大會的主題是：高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設有中國特色社會主義事業全面推向二十一世紀。十五大主要有三項內容：
第一，抓住機遇，開拓進取。十五大報告回顧，在20世紀中國經歷了的三次歷史性的巨變，第一次是辛亥革命，推翻統治中國幾千年的君主專制制度；第二次是中華人民共和國的成立和社會主義制度的建立；第三次是改革開放，為實現社會主義現代化而奮斗。產生了三位站在時代前列的偉大人物：孫中山、毛澤東、鄧小平。百年巨變得出的結論是只有中國共產黨才能領導中國人民取得民族獨立、人民解放和社會主義的勝利，才能開創建設有中國特色社會主義的道路，實現民族振興、國家富強和人民幸福。報告指出，在新世紀我們面對著嚴峻的挑戰，更面對著前所未有的有利條件和大好機遇。全黨一定要高度自覺，牢牢抓住世紀之交的歷史機遇，邁出新的步伐。
第二，鄧小平理論，同馬克思列寧主義、毛澤東思想一道確立為中國共產黨的指導思想，并寫入修改后的《中國共產黨章程》。十五大修改通過的《中國共產黨章程》中明確規定：“中國共產黨以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論作為自己的行動指南。”報告深刻論述了鄧小平理論的歷史地位和指導意義。鄧小平理論，是當代中國的馬克思主義，是馬克思主義在中國發展的新階段。鄧小平理論第一次比較系統地初步回答了中國社會主義的發展道路、發展階段、根本任務、發展動力、外部條件、政治保證、戰略步驟、黨的領導和依靠力量以及祖國統一等一系列基本問題，指導中國共產黨制定了在社會主義初級階段的基本路線。它是貫通哲學、政治經濟學、科學社會主義等領域，涵蓋經濟、政治、科技、教育、文化、民族、軍事、外交、統一戰線、黨的建設等方面比較完備的科學體系，又是需要從各方面進一步豐富發展的科學體系。
第三，十五大確立黨在社會主義初級階段的基本綱領。大會闡明了建設有中國特色社會主義的經濟、政治和文化的基本目標和基本政策，提出了黨在社會主義初級階段的基本綱領。這是黨的基本路線在經濟、政治、文化等方面的展開，是這些年來最主要經驗的總結。
