建立現代職業教育體系是一項重大教育改革和制度創新，是對我國職業教育發展思路、功能定位、體系結構、基本制度、保障機制等關鍵問題所作的全面梳理、全新設計、全盤安排。這項工作的難度很大，它要受到經濟社會制度和生產力發展水平的明顯制約，現代文化和傳統文化的雙向影響，教育內部和教育外部的雙重作用。它超越了人們通常理解的教育概念和教育范疇，在教育者與受教育者兩者關系基礎上，還要回答來自雇主、行業以及國家等方面的復雜要求，建立起多個利益相關方的表達或參與機制。
職業教育政策不僅涉及教育領域政策，還涉及到就業政策、人才評價制度、勞動人事制度、社會保障制度、財稅制度等，如果相關制度不匹配，職業教育的社會效益就不能有效發揮。正是由于這種復雜性，人們在關于現代職業教育體系的討論中，常常對同一問題有不同解讀，甚至在一些基本概念、基本問題上也難以形成共識，嚴重阻礙著現代職業教育體系的建設進程。有幾個事關頂層設計的重要問題，有必要提出來加以討論。
職業教育的邏輯起點是什么？
“職業教育以服務為宗旨”，這個“服務”具體指什么呢？如果不把這個問題搞清楚，就不能明確職業教育的“服務”與其他類型教育的“服務”有什么本質區別。職業教育的“服務”既不是廣義上的“為經濟社會發展服務”，也不是抽象的“為人的發展服務”，而是明確地指向來自職業的客觀要求和人們的具體勞動需求，兩者并稱為“職業需求”。職業是社會分工的產物，因此建立現代職業教育體系和制度也是完善現代社會分工體系和制度的重要組成部分。職業是職業教育的邏輯起點，職業教育要服務于社會分工的需要。
職業教育是從職業出發的教育，職業分類、職業規范、職業要求以及職業發展變遷對職業教育的目標、性質、內容和方法起著主要的決定作用。職業教育概念中的“教育”是共性特征，“職業”是個性特征，職業需求產生了職業教育。過去我們將職業教育歸于高中階段教育的一種類型、高等教育的一個層次，建立了中等、高等職業教育學歷制度和相應的職業學校制度，這實際上是按照“教育共性”來認識職業教育、安排職業教育制度。如果從已有的教育經驗、教育定式、教育思維認識職業教育，容易忽視職業教育的個性特征，容易違背職業教育規律、脫離客觀實際。
職業教育的社會功能是什么？
“職業教育以就業為導向”，是不是促進就業就是職業教育的社會功能？恐怕還不能理解得這么簡單。把“使無業者有業，使有業者樂業”的形象描述加以抽象地概括，職業教育的社會功能就是“使人與職業相結合”。在文明社會，職業與人生的意義相關聯，職業選擇往往是人們一生抱負的展現。每個人只有在社會中擔任一定的職業角色，憑借其所從事的職業來獲取生活資料和社會地位，去感受和審視整個社會文化生活，才能獲得人生價值、實現全面發展。但是，人與職業并不能天然地結合在一起，而職業教育就是在發揮這一作用。從學校學生成為可以勝任工作要求的職業人，是現在職業學校教育的主要任務；人們為了適應職業變遷而接受的教育或培訓也是一種常見的職業教育，用來幫助人們終身職業發展；還有眾多的渠道為社會失業者提供職業教育或培訓，幫助他們進入職場。
使人與職業相結合的教育雖然也包括人與知識、人與技術、人與技能結合的教育內容，但這些內容不是以獨立學科形式而在，它們均指向人與職業的結合。人與職業的結合高于人與知識、人與技術、人與技能的結合，故而職業教育必然高于學科教育、技術教育、技能教育的層次和范疇。人與職業的結合是一個自然人變成社會人的必經階段，是人類自我解放、自我完善、持續發展的基礎，是形成社會現實生產力的主要途徑，應該也是教育追求的終極目標。職業教育的誕生是一個革命性事件，它以其他類教育為基礎、以職業為目標，教育成果是職業人，而在職業人的身上承載的是人生價值、經濟價值和社會價值。
職業教育是為哪些人服務的？
“職業教育是面向人人的教育”，這是一個毫無疑義的命題。因為人人都有對于職業的要求，那么社會就應該向每一個有這樣要求的人提供幫助，而實現這種幫助需要建立一種社會機制，那就是發展職業教育?！妒澜缛藱嘈浴诽岢?ldquo;技術和職業教育應普遍設立”，實質上是在強調國家應當不斷創造條件去滿足人們接受職業教育的需求，盡最大可能幫助他們實現職業理想。面向人人的職業教育是把具有不同教育基礎、既往經驗和能力的人變成具有職業勝任能力的人的教育活動，面對的是復雜人群和多樣化學習需求，服務對象不僅是學齡人口，還包括具有不同學習基礎的成年人。
每個人一生中都要面臨不止一次的職業選擇、職業變遷，不論“藍領”、“白領”，不論地位高低，都需要職業教育的幫助，只不過內容、程度、方式不同而已。社會職業的廣泛性決定了職業教育人才類型的廣泛性，不能狹隘地認為職業教育是培養低端勞動者的低層次教育，也不是面向貧困人群或者欠發達地區的扶貧濟困教育，也不限于培養技能型、技術技能型等少數人才類型。即使是高級管理者、科學家、工程師也不能游離于職業生活之外，也會面臨職業流動或職業變遷的挑戰。我國花費了大量資金建立了自上而下、名目較多、數量龐大的黨政干部、專業技術人員的繼續教育機構，這些機構所提供的教育內容都是以提高職業勝任能力為目標，以職業為指向的，應該規范地歸類于職業教育。但由于條塊多頭管理，熱衷自成一體，使得職業教育資源分散、公共財政投入厚此薄彼，不利于國家整體職業教育體系構建。因此，真正把“面向人人”的教育理念變為現實，需要改革教育觀念、體制和制度。如果局限于健全完善職業學校教育體系，或者只針對一部分社會分工的需要，那么建立現代職業教育體系只能是以偏概全的概念游戲，沒有多大意義。
