當下我國職業教育的尷尬，正如紀寶成所概括的那樣，“大家談起來都認為很重要，現實生活中又離不開，打心眼里卻瞧不上。”一旦大力發展職業教育的重要性和必要性只是停留在口頭上，沒有人愿意為之身體力行，其結果就是原本非常重要的職業教育與現實需求脫節，難以發揮應有的作用。
我國是一個制造業大國，但不是一個制造業強國。簡言之，中國制造要轉化為中國創造還有很長的路要走。造成這一狀況的一個重要原因就是，滯后的職業教育難以為制造業輸入更多的高技能人才。據統計，目前我國高級技工僅占工人總數的5%左右，與發達國家高級技工40%的比例相差甚遠，高級技工的缺口數量巨大。
沒有厚實的職業教育基礎作為有力支撐，不僅會導致大量的勞動力資源被虛置——近年來我國愈演愈烈的用工荒與其說是勞動力短缺，不如說是技工人才短缺導致的結構性用工荒，而且會嚴重影響到我國產業結構的轉型升級。畢竟，沒有大量的技術人才作為支撐，經濟轉型難免會淪為一句空談，我們的產業勢必會在全球分工中處于產業鏈的末端。
既然職業教育如此重要和必要，職業教育何以還會出現口頭上受重視但事實上被輕視的尷尬呢？原因固然是多方面的，但一個非常重要的因素是，勞動的尊嚴正在日漸衰落。我們經歷過那個“勞動最光榮”的風光時代，工人一度是最讓人羨慕的體面職業。隨著經濟社會的快速發展，雖然“勞動偉大，創造光榮”還是始終不變的口號，但是誰都無法否認，勞動的尊嚴正在衰落，工人的地位在社會職業價值的排序中每況愈下。
若要問勞動尊嚴的衰落表現在哪里，身邊的例子可謂俯拾皆是。中國經濟發展取得的輝煌成就得益于千千萬萬普通勞動者辛勤的奉獻，但是普通勞動者并沒有充分合理地共享經濟社會發展的成果。從宏觀層面看，勞動報酬在初次分配中的比重逐年下降；從微觀層面看，勞動者勞動條件、福利待遇、工資水平等與經濟社會發展水平并不相稱，甚至一些勞動者維護自己的合法權益都是難上加難的事情。
如此狀況下，自然很多人不會相信勤勞致富。比如，《中國青年報》做過的一次調查就顯示，近9成的被調查者表示身邊有年輕人擬做“炒錢族”，擔心單靠踏實工作很難致富，76.8％的被調查者表示認同，僅14.8％的人明確表示“不認同”。原本能夠創造財富的勞動，其尊嚴一旦式微，結果就是很多人傾向于去分配財富而不是創造財富，就像很多人要矢志不渝地考公務員擠進體制內，還有的人表示死也要死在編制內，等等。
應該說，職業的尊嚴維系于體面的職業地位和受到尊重的職業價值。從這個意義上講，雖然我們已經進入一個價值多元的時代，但是那種“勞心者治人”的價值觀，由于制度、機制的原因，還在一定程度上大行其道，這使得原本應該平等受到尊重的職業，不幸有了三六九等之分。從這個意義上講，勞動尊嚴的衰落，是職業教育淪落到今天如此境地的最好詮釋——當職業教育無法成為個體體面人生的基礎，它必然會隨著勞動尊嚴的衰落而一同沉淪。
