隨著教學改革的深入開展，中等教育也面臨著一個如何適應社會主義市場經濟對初、中級各類人才需求的問題。初中畢業生面臨著人生第一次分流：一部分升入高中，一部分考進中專，一部分轉向職高，另一部分將直接走向社會就業，這就是初中教育所面臨的實際。從這個實際出發，初中教育必須實行由“應試教育”向以全面提高學生素質的“素質教育”轉軌，才是唯一正確的方向。與此同時，這個轉軌的任務也就刻不容緩地擺在初中各學科的教學面前，并成為每一學科教師所面臨的新課題。
一、指導思想的轉變是根本
過去的“應試教育”，其指導思想往往是強調以傳授和灌輸知識為主，死記硬背，應付考試，爭取高分，追求升學率，就成為衡量“教”與“學”優劣的重要標準。在這個標準的驅使下，老師與學生不得不為考分與升學率而奮斗。于是，普及教育實質上成了“升學教育”。學習差的學生、紀律不好的學生從教室中被趕了出來，臨畢業前有的學校學生被淘汰率高達25%至30%（見《北京晚報》1996年5月3日《龍潭湖畔》）。這種情況，發生在北京，很值得每一位中學校長和老師深思！
現在，在總結過去“應試教育”經驗與教訓的基礎上，提出了“素質教育”的新目標、新思路，無疑是非常及時和正確的。我認為，“素質教育”不是不重視學習成績，而是在抓學習成績提高的同時，更要突出“素質”。其中包括要加強學生品德、學習興趣、學習的主觀能動性與積極性，良好的習慣，以及自尊感、自強心、自信心乃至人格的培養，需要面向全體學生，讓各類水平的學生都能在一種和諧、舒暢、平等的氛圍中接受教育，從事學習。每個學生由于家庭、社會和生活環境的不同，身體、心理、經歷的差異，顯示出來的能力水平、性格特點、興趣愛好、學習成績都不會相同，必須承認這些客觀存在的差異，如果非用同一種方法去教育情況各異的學生，讓他們達到同一高度，塑造成同一規格的人才，不經過幾次分流，在初中階段是根本不可能的。因此，初中教育必須區別情況，承認差別，不搞一刀切、一尺量，要讓優等生好上加好，中等生不斷提高，后進生不被淘汰，讓每個學生都能體會到自己的成功。特別是不要讓后進生從十幾歲開始，就在心靈上受挫折，喪失上進的勇氣與信心，背上“低人一等，矮人一頭，害群之馬，沒有前途，不堪造就”的思想包袱；不要讓他們在普及教育階段就扭曲了自己的人格與心靈，導致破罐破摔，最后被“趕出”校門，只好流入社會，隨波逐流。
“素質教育”要求每位教師具有很高的業務素質與品德修養，在教授科學知識的同時，把培養學生克服自身弱點，樹立戰勝困難、不自暴自棄、養成堅強性格作為一個更高層次的目標，貫穿在每節課乃至全部教學過程之中。過去我們強調教師備課要備教材、備學生，現在應加上一條：備素質教育。即使有些學生因成績不好，最后未能完成普及教育學業，我們也應該使他們在普及教育階段能具備比較好的自身素質，一旦走入社會，能成為一個遵紀守法、自食其力、有一定文化知識、有一定承受能力的普通公民，這應該是素質教育應達到的下限標準。這是初中普及教育義不容辭的責任。
二、課內外知識緊密聯系是關鍵
既然強調“素質教育”，那么，在教學中就必須改變過去那種只重視課堂教學，忽視課外教學的做法。《現代教學論》早已提出了這兩種教學形式。以地理教學而言，過去出于“應試教育”的需要，常常重此薄彼，把學生完全禁錮在課堂上。誠然，課堂教學是系統傳授知識的基本形式，然而，僅有這一種形式是不夠的。地理學科的突出特點之一，是作為學科學習對象的地理環境空間存在的廣闊性和時間發展的長久性。由于地理事物和地理現象不斷搬進課堂觀察和演示，這就使地理教學在傳授知識、發展智力、培養技能方面，在課堂教學中受到一定限制，造成某種程度上理論與實際的脫節，不能很好地完成教學大綱所規定的各項任務，因此，必須與課外教學緊密結合起來。
以地理教學為例。地理課外教學主要包括觀察、參觀和觀測。如實地觀察實習（到鄉土地理環境中實地觀察），認識自然、人文地理事物和現象的活動，參觀博物館、動物園、植物園、科技機構（如氣象站）的水文氣象觀測、環境監測、土壤調查，以及觀看教學電影、電視片等，這就給學生提供了聯系實際進行學習的條件，從而補充了課堂教學的不足，并在課外教學中驗證和運用書本知識。課外教學是課堂教學的準備、延續、深化和補充。筆者曾帶領學生參觀污水處理廠、松下顯像管廠的環境保護，調查自由市場的商品貿易，到景山望春亭觀察北京街道的布局特征和改革開放的巨大變化，在街頭調查車輛往來的密度及對環境造成的污染……這樣既深化了課堂教學的內容，又激發了學生的學習興趣，增長了實際知識。有的學生說：“過去曾旅游過的地方、甚至天天經過的地方，都沒當回事，今天結合地理知識的學習，才覺得增長了知識，加深了對北京的了解。”
