既然如此，素質教育就完全沒有意義了么?我們是否應放棄素質教育，轉而繼續提倡和擁護應試教育?筆者當然不是這個意思。實際上，神話也有神話的功用，關鍵在于怎么看待它，怎么把握住素質教育對于中國教育的真正意蘊。關于素質教育，有以下幾個方面需要注意：
第一，在特定的歷史時期，素質教育是作為應試教育的對立面而出現的，它在幫助人們檢討應試教育的弊端、反思教育存在的問題、昭示教育應然的走向上發揮了積極、巨大的作用。或者說，它像一面鏡子一樣折射出了應試教育存在的問題。但素質教育本身既不是一種全新的教育理念，也不是一種具體的教育實踐模式，更不是邁向素質教育后中國的教育就萬事大吉、從此可高枕無憂了。事實上，它的批判、映照作用遠遠大于建設和創新。
第二，素質教育所標明的理想和信念無疑是教育永遠值得追求的奮斗目標和努力方向，它所表達的是教育應然的理想，但決不是當下的教育就能做得到的，尤其不可能是全國范圍內推行的實踐目標。當然，教育是需要理想的，是需要些烏托邦精神的。但如果把這種烏托邦精神錯認為是現時的選擇，當成現階段的奮斗目標和行動的指南，那么，同樣也會適得其反，會產生各種各樣的負面影響。比如，如果在基礎教育中，某個學校、校長真的按素質教育所標榜的理念、標準來管理學校、教育學生，用大量的精力去發展所有學生的綜合素質，而升學率卻提不上去，那么，這個學校的生存空間可想而知，我想不會有太多的家長愿意把自己的孩子送到這樣的學校來。畢竟，對個體來說，生存是現實的，也是殘酷的；對社會發展來說，歷史的邏輯和道德的邏輯不能統一也是常有的事。
第三，盡管素質教育的終極理想不能馬上實現，甚至永遠不可能完全實現，盡管應試教育在現階段仍然有其存在的歷史必然性，但這并不等于我們就應該安于現狀。教育顯然是需要改革、改善的，只不過這種改革、改善應該是漸進的，它需要一個過程，需要付出代價，也需要各種條件的支撐。在現實生活中，人們對教育改革在理解上存在兩種明顯的誤區：一種是認為教育改革可以一蹴而就，在一夜之間舊貌換新顏，原先長達千年的應試傳統及其背后的價值觀、社會基礎似乎一下子就能革除掉，完全替換掉。另一種誤區是認為教育改革是教育者自身的事情，忽視了教育所處的社會環境和外在制約，人們過多地從教育內部來談論教育應當如何。實際上，教育中存在的問題從根源上講很少是教育內部的事情，要想解決教育中存在的問題也絕非只靠教育內部的變革就能奏效的。外在的社會環境、各種管理體制、經濟狀況等不發生質的變化，教育的改變與超越無異于空中樓閣，拽著自己的頭發想飛上天。另外，教育改革同社會發展一樣，也需要付出一定的代價，不付出代價就能實現美好的理想無異于天上掉餡餅。而需要付出哪些代價，以什么樣的代價來換取教育的預期目標，這是值得認真思考的。
第四，透過這場轟轟烈烈的“素質教育運動”，人們應當從中吸取點什么呢?筆者覺得有以下問題值得人們深思：在全社會都為素質教育而歡欣鼓舞、推崇備至的背后，一種什么樣的觀念和思維定勢在社會生活和教育發展中仍然發揮著主導性的作用呢?為什么在其他社會實踐領域普遍由道德理想主義走向現實主義的今天，在教育領域，人們的烏托邦情結和宗教情懷卻如此嚴重呢?決定中國教育改革的主導性力量和邏輯究竟應該來自何方?反思一下以素質教育為代表的指導當前教育改革的眾多教育理念，想想這些就是中國教育的未來發展方向么?既然教育作為一種高度文化性的事業，那么中國教育自身的文化特色、文化根基和文化路向又是什么呢?怎樣才能摒棄口號式的、運動式的、造神般的做法，讓教育扎扎實實地立足于中國社會歷史的真實河床，真正擔當起傳承文化、綿延人類精神的使命?……
關于素質教育，人們已說得太多，但我們仍然不得不繼續訴說。因為中國的教育改革不光是面對幾個大城市或幾個發達地區，也不僅僅是需要激情和理想，更不能眾口一詞、失去自我反思的意識和能力。中國的教育改革也需要面對地區和經濟上的差異，需要立足于社會發展的現實，需要冷靜的思索，需要聆聽不同的聲音。
