追憶光輝歲月，傳承光榮傳統 ，弘揚大學精神。經過近半年的精心籌備，9月15日—17日，由中國高等教育學會、光明日報以及與西北聯大具有直接淵源關系的北京師范大學、天津大學、西安交通大學、西北工業大學、西北農林科技大學、西北師范大學、河北師范大學、西北大學等8所高校共同發起，由西北大學承辦的西北聯大與中國高等教育發展論壇在西北大學隆重召開。
9月15日上午，論壇開幕式在西北大學太白校區隆重舉行，光明日報總編輯何東平，陜西省人民政府副省長朱靜芝，教育部原副部長、中國高等教育學會名譽會長周遠清，廈門大學資深教授、教育研究院名譽院長潘懋元，西北大學名譽校長張豈之，中國高等教育學會副會長陳浩，陜西省人民政府副秘書長徐春華，陜西省教育廳廳長楊希文、副廳長郭立宏，臺灣世新大學董事長成嘉玲，天津大學校長李家俊，西北工業大學校長姜澄宇，北京師范大學黨委副書記劉利，西安交通大學副校長蔣莊德，西北農林科技大學副校長趙忠，西北師范大學黨委副書記于樹青，河北師范大學副校長戴建兵，西北大學黨委書記喬學光，校長方光華，黨委副書記黃建民，黨委常委、副校長楊春德，黨委常委、黨辦主任雷忠鵬等出席開幕式。光明日報社相關部門負責人，河南理工大學、云南師范大學、陜西師范大學、陜西理工學院等高校領導同志以及中國教育科學院、廈門大學、華東師范大學、天津大學、西安交通大學、西北工業大學、西北農林科技大學、西北師范大學、西北大學等高等教育研究領域的著名專家和學者共計60余人參加論壇，原國立西北大學代理校長陳石畛、原西北聯大校務委員會常委徐誦明的后人陳和臨女士和徐冬冬先生也應邀參加論壇。論壇開幕式由西北大學校長方光華主持。
開幕式上，校黨委書記喬學光首先致歡迎辭，代表論壇籌備委員會和西北大學，向出席論壇的各位領導、嘉賓、學者及各界朋友表示熱烈地歡迎和衷心地感謝！他說，自今年4月3日論壇籌備會召開以來，作為論壇承辦方，西北大學按照籌備會議精神，成立了論壇籌備工作小組和西北聯大研究所，對西北聯大的研究、宣傳和論壇籌備工作做了充分準備，得到了社會各界的積極反響和廣泛支持。西北大學校友王岐山副總理特別打來電話，對論壇表示了關心；陜西省政府十分重視和關心本次論壇，對論壇的籌備工作作出了許多重要指示。他指出，《國家中長期教育改革和發展規劃綱要》已經明確建設高等教育強國的奮斗目標。如何才能建設高等教育強國，大家都在思考和探索。綜觀西北聯大的發展歷史，深刻體會到：沒有獨特的大學精神，就不可能創建出世界一流的現代大學。大學作為繼承和傳播優秀文化的主陣地和主渠道，在培育人才、守護思想、傳承文明、創新理論方面發揮著獨特的作用。大學精神不僅是大學興旺發達、學術昌盛的生命之源，也是一個國家、一個民族優秀文化的集中體現。在對西北聯大歷史的不斷探索中，我們越來越感受到，西北聯大孕育出的大學精神在今天彌足珍貴。西北聯大的歷史說明大學應當是民族精神的自覺發揚者；西北聯大的歷史說明大學應當是國家戰略的自覺實踐者；西北聯大的歷史說明大學應當是民族文化的自覺傳承者。他強調，西北聯大的研究剛剛起步，但她所取得的辦學成就和展現出的大學精神，深深地震撼著我們的心靈。衷心希望本次論壇對西北聯大的歷史脈絡、教育思想、學術貢獻展開更加深入和充分的討論，為全面認識我國高等教育的光榮傳統，培育崇高的大學精神，為建設教育強國和人力資源強國作出更大的貢獻。
陜西省教育廳廳長楊希文在講話中指出，西北聯大為西北地區的高等教育奠定了基石，沒有西北聯大，就沒有今天的西北高等教育，紀念西北聯大，是高等教育界的一件盛事。他指出，西北聯大是中國高等教育史上的一座豐碑，對我們在新的歷史起點上全面提高高等教育質量、奮力建設高等教育強國，有許多重要的啟示：一是以成才報國砥礪師生意志；二是以大學精神鑄造學校靈魂；三是以人才培養實現教育使命。他最后強調指出，西北聯大以其獨特的歷史地位和作用，成為20世紀我國高等教育精神傳統的生動體現。聯大精神是我們寶貴的精神財富，紀念、傳承、弘揚這種精神，對建設高教強省、高教強國具有重要的意義。讓我們在傳承中創新，在創新中發展，努力創造無愧于歷史、無愧于時代、無愧于國家和人民的新業績！
中國高等教育學會名譽會長周遠清在講話中指出，關注和研究西北聯大，對于理清中國近現代高等教育發展歷程具有十分重要的意義；關注和研究西北聯大，對于提高大學的文化自覺具有十分重要的意義；關注和研究西北聯大，對于落實中央對高等教育的最新要求具有十分重要的意義。他指出，在了解西北聯大的辦學實踐中，有這么幾點值得重視：一是在極其艱苦的條件下，培養出了一大批高質量的人才；二是扎根西北，開發西部的高遠追求；三是光榮的辦學傳統。他強調，此次論壇的召開對研究西北聯大開了一個好頭，但西北聯大的研究還遠遠不夠，西北聯大對中國高等教育發展的意義還值得我們深入思考。希望同志們再接再厲，繼續努力，共同來推進這項工作，為建設創新型國家貢獻力量。
光明日報總編輯何東平在講話中指出，召開此次論壇，紀念西北聯大，為中國高等教育的發展集思廣益，是很重要的一個活動。西北聯大這個名稱雖然只存在了一年零四個月，但組成西北聯大的幾所大學和大學老師在以后由西北聯大衍生的多所高校大多數都留在了西北，堅持到現在，前后整整75年，如今，西北已經是高等教育的重鎮，深刻影響著中國高等教育的發展。如果沒有西北聯大，就沒有西北地區今天的教育格局和生動局面。西北聯大不應該被人忘記，西北聯大的人物、故事應該成為當今建設社會主義文化強國、創新型國家的生動教材，西北聯大的精神對于當今中國高等教育的發展仍然彌足珍貴。光明日報社將和共同舉辦論壇的幾所大學緊密聯系，共同把西北聯大的這份精神財富繼承好、發揮好，光明日報社將多渠道、多層次弘揚西北聯大的精神和歷史文化，引導廣大知識界讀者重新關注西北聯大，更好地了解西北聯大，把西北聯大“公誠勤樸”的精神繼續弘揚，讓它在當今經濟社會發展中發揮更大的作用，為現代的年輕一代知識分子、高校教師再添一份星光燦爛的追思、多一份回望輝煌的仰望、加一份立足現實的思考、增一分見賢思齊的勇氣。
開幕式后，潘懋元、張豈之等著名學者先后進行了精彩的主題演講。在為期三天的時間里，與會專家和學者展開深入的討論和研究，全面梳理了西北聯大的歷史脈絡、教育思想、學術貢獻。同時，論壇還組織與會代表赴漢中考察了西北聯大當年的辦學舊址，切身感受西北聯大艱苦奮斗的辦學經歷。此次論壇共收到50余篇高質量的學術研究論文。
