對那些被奧數裹挾的家長們而言，奧數讓人既期待又憎惡。
如此，為什么是奧數？它因何出現，又因何長驅直入，滲透進中國基礎教育的骨髓？
大師的角逐
1934年和1935年，蘇聯開始在列寧格勒和莫斯科舉辦中學數學競賽，并冠以數學奧林匹克的名稱，簡稱為“IMO”。不過，在此之后這項競賽并沒有連續每年舉辦。
直到1959年7月，羅馬尼亞數學物理學會教授羅曼向東歐國家的中學生發出邀請，舉辦了第一屆國際數學奧林匹克競賽。當時，來自保加利亞、捷克斯洛伐克、匈牙利、波蘭、羅馬尼亞和蘇聯等7個國家的52名中學生展開了一場智力的角逐。
從此，這項競賽在每年7月舉辦一次，只在1980年因東道主蒙古經費困難而間斷過一次。
比賽章程明確規定，參賽者必須滿足“年齡在20歲以下”、“尚未接受過高等教育”、“中學生”等幾個條件。
IMO試題由國際數學教育專家命題，涉及數論、多項式、幾何、博弈等板塊。正式比賽分為兩天，每天做3個題目，共9小時。出題范圍超過義務教育水平，難度大大超過大學入學考試。最終，大約有8%的選手能獲得金牌。
后來，事實證明，獲得IMO金牌的學生有不少已成為數學大師。
2010年8月，第26屆國際數學家大會將“數學諾獎”菲爾茨獎頒給了越南數學家吳寶珠。早在1988年，吳寶珠與俄羅斯的佩雷爾曼、澳大利亞的陶哲軒共同獲得了第29屆IMO金牌，后來三人被譽為“當代數學三杰”。
據稱，16歲的佩雷爾曼獲得滿分，同齡的吳寶珠只被扣了一分。而陶哲軒則由于最后一題沒有做出是金牌選手中分數最低的，不過，當時他還不到13歲。
上世紀70年代起，IMO參賽國開始從東歐擴展到西歐、亞洲、美洲。當然，中國也沒有成為例外。1985年，我國第一次派學生參加IMO，兩名學生奔赴芬蘭。
崎嶇的中國之路
其實，中國與數學奧林匹克競賽的緣分早在上世紀40年代就開始了。
1945年，我國數學家華羅庚完成了名著《堆壘素數論》。一年后，他應蘇聯科學院和蘇聯對外文化協會邀請，從昆明前往蘇聯進行訪問。
