專業是高職院校與社會聯系的紐帶，是一項基礎性建設，是學校適應市場的關鍵環節，更是學校辦學水平和層次的集中體現。國家示范性高職院校建設的核心是建設高水平的專業，通過若干高水平的重點專業建設，形成若干個強勢專業群，從而起到示范帶動作用。
高水平專業要求專業設計科學、目標定位準確。高職院校專業建設必須有深刻的企業背景，與社會發展和區域經濟緊密相連。因此，專業設計要科學，目標定位要準確，要做到“五個針對”和“四個按照”，即針對專業對應的職業崗位設計職業素質和職業能力，針對關鍵職業能力設計核心課程，針對關鍵技術和最新工藝設計課程體系，針對課程設計有利于知識掌握和技能提高的教學方法，針對教學需要科學選擇或創新教學手段；按照“雙師”素質要求培養專業教師，按照“雙師型”結構進行專兼職教師隊伍建設，按照真實性和開放性的環境標準建設校內實驗實訓基地，按照緊密型、共享性的目標建設校外實訓基地。
高水平專業要求“說新話、走新路”。建設具有中國特色的高職教育是國家示范性高職院校項目建設的初衷，并以此來提高我國高職教育的整體水平。在專業建設中要鼓勵“說新話、走新路”，進行積極的創新。“新”要體現在教育理念、教學模式、教學計劃、課程設置、教學方法、管理方式、師資隊伍建設思路及實驗實訓建設措施等方面。在專業建設中，要體現國際視野和開放心態，遵循教育規律和高職特征；既要重視硬件建設，也要重視軟件建設，既要防止脫離實際的創新，更要防止“說新話、走老路”。
高水平專業要求起到引領作用，同時要與行業或區域經濟緊密聯系。國家示范性高職院校應該成為發展的模范、改革的模范、管理的模范。高水平專業要求在人才培養的過程和人才培養的質量等方面都要達到領先水平，同時在同類專業中更要有優勢。因此，進行高水平專業建設，不僅要對專業建設的一般性問題進行深入的研究，而且要對全國同類專業進行深入的分析，還要跟蹤國外高職教育和相關專業的發展動態，博采眾家之長，建設出精品專業，切實起到示范作用。高職教育服務行業和區域性特征，還要求專業建設必須與行業發展狀況以及區域的社會發展和經濟建設相聯系，同一個專業在不同地區的建設方案可能有所區別，不能生搬硬套，要在“特”字上做文章，建設特色專業。只有這樣，高水平的專業才能支撐示范性院校，顯示出強大的生命力。
