什么是學校特色？特色就是學校任何一方面的強項，可以是生源優勢、教師優勢、地域優勢、環境優勢，也可以是書法、美術、音樂、科技創造、體育項目或者課堂改革等方面的突出成果。學校要在某方面成效顯著、有強項，才能給學生、家長和社會留下鮮明的印象，才能保證學校的生存和發展。但學校如同人一樣，都會有強項和弱項的存在。
全面育人是國家對教育的基本要求。在同一課程標準下，學生的基本素質大多在同一起跑線上。但由于地域、師資、硬件設施等條件的不均衡，很多學校很難實現高標準發展。這些學校應在完成基本任務的情況下，依據學校獨特的優勢，找尋突破點，謀求個性化、有特色地發展。實際上，許多學校通過發展特色完成了由弱到強的提升，用特色帶動了學校整體水平的提升。特色的形成是學校“綜合素質”提升的表現之一，只有在學校各項工作得到良好發展的前提下，才能更加凸顯學校特色，而特色的產生、發展又影響著學校其他工作的效果。誠如哲學中共性與個性的關系，它們互相影響，相輔相成。
特色學校是一種客觀存在，把有特長的學生集中到一起培養也是一種合理存在。像籃球天才林書豪那樣學習好、體育棒的全方位人才并不多，大多數人是強項與弱項并存的，一方面有專長，在另一方面往往就會表現平平，好比體育明星與文藝明星的文化知識相對薄弱一樣。學校特色越明顯，在某個方面花費的物力、財力、人力會更集中，相對的其他方面會比較薄弱。換言之，特色學校大多數是一些薄弱學校走出的自救之路。
千校一面不提倡，但在同一教育方針和法律法規條件下，各學校不可避免地“重復”。中小學基礎教育是培養學生個性的重要時期，我不贊成讓所有學生都學習某一專業，卻還讓他們發展自己的特色，那是不人道的，是違背學生的個性和成長規律的。我更不贊成學校為了特色而特色，做表面文章，弄虛作假，甚至戕害學生個性。
學校發展特色，應更多地依靠師資優勢，通過第二課堂、校本課程來完成，許多學校卻是南轅北轍。他們讓學校因為有一批專業和特色的教師而變得特色鮮明，當這些特色教師退休或調走以后，學校的特色也隨之消失。隨著師資條件的不斷改善和教師素質的提升，發展學校特色的最佳途徑是對學生進行個性化教育、因材施教，讓每個學生都充分發展，不耽誤每一個學生。那樣，學校特色會因生源而決定，學校也將達到無特色勝過有特色的境界。
好學校一定是綜合發展的學校，它能讓每個學生充分發展、自由生長。特色就應該成為學校鮮明的辦學個性，師生要有自己鮮明的文化印記，并形成獨特的精神標志，而不是把學校特色局限于專長。學校特色的最高境界是精神特色，是一種積極向上的力量，是學校的文化。四川省成都市草堂小學發揮學校與詩圣故居杜甫草堂相毗鄰的地域優勢，抓住“詩歌”這一中國文化的情感載體，從環境布置、詩歌教育等方面著手，讓學校充滿了濃郁的詩意教育文化。用該校校長藍繼紅的話說就是“守候詩意教育，用詩歌和想象呵護孩子夢幻般的童年，用詩歌的氣韻輕輕叩擊孩子的心智之門，用詩歌的芬芳為孩子涂抹一層溫暖而又美好的生命底色”。
這樣鮮明的文化特色，成就了草堂小學的名校地位。北京第二實驗小學“以愛育愛”的教育理念，讓整個學校洋溢著家人一般的和諧之愛，孕育著有愛的人，成為學校突出的特征；河南安陽人民大道小學讓每個學生實現“我要成為最佳的我”，也成為該校鮮明的文化標志；中國小屯教育集團“辦最中國的教育，培養具有傳統美德與時代精神的新一代中國人”也在成為該集團的形象和文化……所以說，薄弱學校要發展成為優質學校，必須辦出特色，還要將特色進一步積累、沉淀成文化，形成品牌效應，進而提升學校競爭力，實現學校的可持續發展。
