今年，全球范圍MBA申請人數目將要下滑的恐懼在擴散，盡管如此，幾家最著名的商學院還是大大增加了招生人數。比如。倫敦商學院今年全日制MBA項目招生400人，比去年上升25%。哈佛超過940人，INSEAD今年有980人，明年據說有計劃增加到令人吃驚的1200人。那么，人從哪里來呢？這當然是個關鍵問題。越來越多的潛在MBA申請人開始質疑，花費了大量時間、努力和金錢，MBA的直接投資回報有多少。雖然有INSEAD的社區教育債券、TUCK商學院的企業貸款計劃等創新融資方式，錢仍然是潛在申請人的實際問題。日漸復蘇的就業市場也許可以緩解償還貸款的憂慮。
目前，名牌商學院依然勇敢地堅信，依靠他們的品牌吸引力，可以招來那些敢于在市場上闖蕩的學生。讓我們回到足球圈來做個類比，究竟是俱樂部的強大品牌，還是一堆堆的錢，更能吸引魯尼、德羅巴或特維茲加盟？現在輪到商學院們，緊張地注視著申請人數的變化，擔心越來越大的班級容量對已經壓力重重的MBA項目的影響。
但是，不是每個商學院都有這樣的恐慌，在歐洲尤其是這樣。比利時的Vlerick Leuven Gent、德國的ESMT、法國的EM Lyon，這三家商學院逆勢而起，申請人數不降反升。這些學校做了什么呢？答案不是一個，因為每個學校都找到了自己的道路，使自己脫穎而出，獲得市場的青睞。
比利時的Vlerick Leuven Gent商學院的成功在于，他們牢牢扎根于行業需求，開發了創新的貸款計劃。和那些成為投行或咨詢公司傳送帶的商學院不同，他們能夠滿足更廣泛的雇主的需求。該校在中國和俄羅斯也建立了分支機構，他們的MBA班可以包含來自40個不同國家的學生。
德國的ESMT商學院的成功要素也很類似。他們的學生中很多來自他們的創始股東企業，比如安聯保險、寶馬和西門子公司。德國經濟的表現一直優于歐洲其他地區，而該校的培養重點又是領導力和管理技術，因此他們的MBA畢業生一直需求暢旺。學生們有一年在柏林學習，這個城市是一個宜居和文化繁榮的國際大都市。
在法國，EM Lyon的將重點放在培養企業家精神，使參與者有機會追求自己的創業夢想。他們不但教會學生創辦自己的企業，還提倡在已經建立的企業內部發揮企業家精神。該校的院長Patrice Houdayer說，“企業家式的領導力在大企業中，要比在小企業中更加重要。在某些時候，我們的MBA學生能幫助大型組織變得更為靈活，對變化的市場快速反應。”
如果說，以上這些商學院有一個共同點，那就是，他們成功地告訴市場，他們與其他一般模式的差別。如果你的學校不是一個超級名牌，他們的例子可以讓你重新考慮一下，誰是你的目標市場，你如何才能吸引他們。市場細分、鎖定目標、加強溝通——這些聽起來難道不是最基礎的市場營銷課的內容么？如果商學院自己都不能成功地辦到，它又如何教會其他人呢。
