湖南大學圖書館前身可遠溯至創建于北宋年間的岳麓書院御書樓。20世紀初，岳麓書院衍變為湖南大學，1929年12月開始興建新圖書館，1933年竣工，但1938年4月10日毀于日軍侵華戰火。此后，經過1947年重建、1951年擴建，1979年新建，2000年與湖南財經學院圖書館合并、2002年湖南計算機?？茖W校圖書館并入，現有3幢館舍和29個院系資料室，館舍總面積35000多平米，閱覽座位3800余個。館舍包括：特藏分館（1947建、1951年擴建）、總館（1979年建）和北校區分館（原湖南財經學院圖書館，1983年建，1999年擴建）。尤其是坐落在岳麓山下的岳麓書院御書樓，與特藏分館、總館由西往東分布在湖南大學的中軸線上，承載著中國圖書館發展的歷史軌跡，形成了古代藏書樓、近代圖書館與現代圖書館遙相呼應的奇特景觀。
歷史的變遷同時也決定了湖南大學圖書館館藏資源的特色。20世紀初，開始籌備湖南大學，1924年，由于湖南圖書館開館在即，籌備到的圖書全部轉贈湖南圖書館。1926年，隨著湖南大學的正式成立，也加大了文獻采集的力度，到1937年湖南大學圖書館就收藏有63000多冊圖書，且門類齊全，其中不乏珍本、善本、孤本，當時為華中南規模最大、藏書最多的圖書館，但日軍侵華戰火使其蕩然無存，搶運出來的少數圖書也已流落海外。20世紀50年代中期，由于全國院系調整，湖南大學圖書館的藏書尤其是古籍再次隨專業被分流到湖南師范大學圖書館等地。
2000年合并以后，學校加大文獻信息資源建設力度，圖書館也調整了文獻信息采集的方針，采用文獻購費費“三三制”分配原則，即中文書刊、外文書刊、數字資源各占經費的三分之一。印本文獻建設上，在滿足大層面本科生所需文獻的前提下，保證重點學科和重點科研項目所需文獻，適當傾斜學校新設專業所需文獻；在數字化信息資源建設上，以館藏特色為基礎，根據學校本科教學和重點學科建設以及數字圖書館建設的需要，采取引進數據庫和自建數據庫相結合的方式，逐步形成合理的數字化文獻信息資源體系。到2007年底，擁有藏書434萬冊，其中紙本藏書256萬冊，數字資源12TB，折合館藏178萬冊。中外文報刊近7000種。此外，湘籍名人作品收藏中心收藏有以湘籍臺胞李佑增先生為代表捐贈的竹雕、字畫、圖書等作品2萬多件。在區域內形成以理工科文獻、經濟文獻、外文文獻和數字資源為特色的資源體系。
圖書館現設有資源建設部、系統建設部、信息咨詢部、文獻借閱部、辦公室、特藏分館和北校區分館等七個部室與分館，并設有一個信息研究所?，F有在職職工163人。
圖書館現為教育部高等學校圖書情報工作指導委員會委員、湖南省高校圖工委秘書長、湖南省圖書館學會和湖南省科技情報學會副理事長所在館。主編圖書情報專業刊物《高校圖書館工作》。
