苦志以求立 廣學以求通——天水市第一中學校訓
天水市第一中學的前身是創建于1876年的“隴南書院”。上世紀初，學校建立現代學制，先后命名為甘肅省第三中學、省立天水中學，長期是甘肅省重點中學，2000年被甘肅省教育廳評定為首批省級示范性普通高中。
天水一中是一所歷史悠久的學校。她的前身隴南書院創建于 1876 年，書院位于州府西側（即現秦州區政府所在地），占地約 15 畝，同年秋季開始招生。建校至今已有一百二十多年。 隴南書院時期，秦州成為科名之盛甲全省 ”的“人文薈萃之地 ”。辛亥革命前后，學校數次更名，1914 年改為 “ 甘肅省立第三中學 ”，從此“ 三中 ” 成為隴南研討傳播 “ 新學 ” 的中心。二十年代，南通張謇為三中題寫了 “ 苦志以求立，廣學以求通 ” 的校訓。 1936 年學校改制后定名為 “ 甘肅天水中學 ” 。 1939 年學校成立高中部，成為隴南唯一的一所完全中學。 1940 年開始招收女生。至 1949 年，學校有 12 個教學班，學生 500 余人。1953 年，在原天水縣中校址擴大面積至 96 畝，修建二層工字教學樓一座，實驗樓、師生宿舍百余間，同年 5 月，學校被確定為甘肅省十所重點中等學校之一.后改為“甘肅省天水第一中學 ”。 1986 年天水地改市后，學校更名為 “ 天水市第一中學 ” 。 1992 年 4 月市政府決定天水市一中從當年起停止初中招生，改辦為高級中學。 2000 年 5 月首批通過評估驗收，成為省級示范性普通高中。
