“明德、親民、至善”源自“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”。它是《四書·大學》開篇第一章“圣經章”的開頭一段文字。其含義是：“大學之道”：“大學”即博學之義，“道”指方法、原則、宗旨、規律等，大學之道即指要獲得廣博高深的學問而需要遵循的原則和規律。“明明德”：第一個明，形容詞的使動用法，“使彰明”或“發揚”的意思，“明德”是個專用術語，指天賦給人的善良德性，指儒家倡導的倫理道德觀念。“明明德”就是指樹立和發揚人的善良美德和好的道德。“明德”即在辦學方向上，堅持以德治校，以德興校，學校以德育為首，教師以德育為重，學生以樹立高尚品格為要。“親民”：“親”是“新”的通假字，形容詞的使動用法，指“革新”、“變新”之意，“民”指人、人們或民心，“在親民”就是指人們棄舊圖新、革新人心。“親民”，即在實施途徑中，通過對學生德智體美勞等方面的培養學習，使學生思想革新，知識更新，能力更新，不斷創新。“止于至善”：“止”是使動詞，“達到”的意思，“善”即好、優，“善”指一種完美的境界。“止于至善”意思是達到最完美的境界。“至善”：即辦學目標模式，學校的教育教學管理，教師的教育教學工作，學生的德智體美勞的學習等，都要達到至優至善的完美境界。
全句的意思是：獲得廣博的學問的原則和規律，在于發揚明德，在于革新人心，在于達到完美的境界。
