1922年3月18日，由中國共產黨人參與創辦的上海大學成立。
學校下設社會科學系、中國文學系、(lssdjt.cn)美術系和英國文學系，另外還附設有中學部和俄文班。鄧中夏任總務長，瞿秋白擔任社會學系的系主任，陳望道任中國文學系的系主任，（lssjt.com）蔡和森、惲代英、張太雷、蕭楚女、楊賢江、沈雁冰、鄭振鐸、蔣光赤等都先后到學校任教。校長是于右任。
學校的目標是有系統地研究社會科學和發展形成新文藝系統，培養社會科學和新文藝方面的干部，以達到改造社會的目的。其社會學系以學習馬克思主義的基本理論為主，瞿秋白為社會學系制定的教學計劃提出著重勞動問題、農民問題、婦女問題的研究。學校還設自由講座，每月1次至2次，主要是報告政治形勢和解答時事問題。
