寄宿制學校是一個相對特殊的學校教育環境。除學校教育職責外，寄宿制學校同時還承擔著家庭教育與社會教育的職責。可以說，寄宿制學校的教育功能是“學校、家庭、社會”三位一體的。對義務教育階段寄宿制學校的學生來說，由于其身心發展年齡階段的特殊性，長期寄宿生活的消極影響不可忽視，尤其對小學低年級學生更是如此。
這就需要從一個更高的視角審視寄宿制學生適應問題，寄宿制學校要幫助學生不斷去適應學校的新生活，諸如學業適應、獨立生活適應、人際交往適應以及自身的生理與心理變化的調節和適應等。
教育不是為適應而適應，適應只是學生全面發展的基礎與前提。
就適應的狀態而言，學生適應包括消極適應與積極適應。消極適應是指學生對自身及環境變化發展的一種被動應對狀態。消極適應包括兩種情況：一種是適應不足，即學生始終無法應對這種變化過程及其結果，表現為“怎么都不行，怎么都不對”;一種是適應過度，即個體喪失主體性，無原則地全盤接受這種變化過程及其結果，表現為“怎么都行，怎么都好”。適應不足與適應過度，都將嚴重阻礙學生的發展，寄宿制學校應盡可能避免消極適應。
適應只是手段而非目的。適應的目的，即適應的價值取向，便是促進學生的全面發展。全面發展是積極適應之所以“積極”的價值內涵。積極適應的教育，培養的是在適應社會的基礎上，改造社會、推動社會發展的人。因此，積極適應之“積極”，注重的是在適應基礎上的超越與創造。換言之，積極適應是適應與超越的統一，其目的是使學生在適應的基礎上學會反思、超越與創造，獲得全面發展。
積極適應所適應的既是“當下”，更是“未來”。學校要幫助學生適應當下社會中的合理部分，改造不合理的部分。個體與環境之間是在相互適應的過程中獲得發展的，個體不僅應適應學校、家庭、社會，寄宿制學校也應發揮其環境可控性的優勢，營造一個能夠促進學生全面發展的教育氛圍，盡量減少寄宿對學生發展的消極影響，充分發揮其育人優勢。所以，不僅學生個體要適應寄宿制學校，寄宿制學校也要適應學生。
全面發展是一個過程，以全面發展為旨歸的積極適應也是一個動態的過程。
適應是相對的，不適應是絕對的。積極適應的價值就在于個體在不適應中保持積極進取的過程與狀態。正如《易經》所云，“天行健，君子以自強不息”，自強不息即是積極適應的狀態。對教育工作者而言，不僅應關注學生是否適應，更應關注學生適應什么和不適應什么。
對應該適應的，努力適應之;對不該適應的，努力改造之。問題的關鍵是，“應該”的尺度是社會未來發展的正確方向。這不僅需要社會主流價值觀念的支撐，學校師生也需要具有教育智慧和洞見，共同營造先進的學校文化。
學生不會自發處于積極適應狀態。對教師而言，重要的是運用啟發的方法，創設問題情境，激發學生的問題意識，使其樂于探索、懷疑、批判、創造?；蛘哒f，倡導積極適應的教育要不斷使學生置身于“不適應”的狀態之中，以達到更高水平的適應。這一方面需要學生具有發展的自覺性，主動學習，積極思維;另一方面，現代社會的迅速發展與學校教育的穩定性和慣性之間的矛盾，也要求學校教育具有反省意識，積極更新教育觀念，努力進行教育教學改革，不斷適應社會與學生的發展。尤其對寄宿制學校來說，由于其承載了家庭教育與社會教育的使命，其教育教學改革更應是全方位的。
積極適應的教育應致力于學生主體性的建構，使學生自覺處于積極適應的狀態。
主體性既是積極適應的基礎與前提，也是積極適應的結果。在積極適應的過程中，學生個體也在不斷完善其主體性的建構，二者是互為因果、相輔相成的。適應什么，如何適應，學生個體在成長過程中，逐漸學會依據其自身的理性，獨立、自覺地進行判斷，而不能總是由家長和教師代替。由于寄宿制學校的特殊性以及中國教育的傳統特點，尤其大批學生都是多依賴性少獨立性的獨生子女，學生更易形成對學校環境及教師的依賴，這就提醒我們應時刻警惕不要在不自覺中使教育成為學生的第三條腿。兒童的最初幾步是在父母的攙扶下完成的，但他必須學會自己走路，成長也是這樣。被過度照顧的學生基本上都處于消極適應的狀態，這是教育應該反思的。學校教育應幫助學生樹立自信和責任感，培養理性的思維和獨立的判斷力。學生只有保持清醒的主體意識，才能在適應的過程中不迷失自我，不隨波逐流，才能學會超越與創造。幫助學生高揚主體性的旗幟，是積極適應的真義，也是教育的真諦與使命!
