夏正楷先生于一九六零年從北京四中畢業后，考取了北京大學數力系計算數學專業，當他拿著北大數力系的錄取通知書去報到時，卻被告之，他被調整到地質地理系了。二話沒說，夏正楷提起行李就去地質地理系報到。
與他同時入學的新生中，被調整專業的并不只夏正楷一人，大家全都無條件地服從了組織安排。在那個時代，人們把這看作一件很平常的、理所當然的事。
那個時候的年輕人為建設祖國、強盛民族，都把服從國家需要、把奉獻作為自己.
人生起步的第一塊基石
讀完五年的本科以后，夏正楷因成績優秀而得以留校繼續讀研，正當他埋頭苦讀，一心鉆研新構造運動時，文化大革命運動鋪天蓋地而來，席卷了整個中華大地。這個滿腦袋想的是腳下這個地球的新構造運動，如何影響了沉積、地層、巖相特征和組合的人，自然無法理解身邊的這場文化大革命運動，將會如何影響國家、民族的命運。至于那原本要和導師一起去我國西部，進行南水北調西線勘測選線的事，當然就此擱淺。好在這種日子沒過多久，一九六八年他和北大其它專業與“地”字沾邊的畢業生，一起被分配到了地質部。
在文革那個年月里，高學歷的可不受人們歡迎。去地質部報到時，那里的人明確地告訴他：“我們這兒不需要你們，我打個電話，你還是回北大吧。”
幾經周折之后，駐地設在陜西武功的一個地質部門總算接受了他。
陜西武功地處我國秦嶺北麓，活動在秦嶺區域的這支地質隊，原是五十年代那會兒，我國和前蘇聯合辦的兩支地質隊之一 (另一支在東北興安嶺)，業務力量強，作風扎實、嚴謹，講究實事求是。
能到這樣一個單位來工作，接受工人階級的再教育，對于學地質的夏正楷來講，是挺幸運的一件事，只不過他剛一去的時候，分配給他的工作卻是到食堂做飯。
食堂當然是夏正楷所十分熟悉的，在四中上學時他就住校，每天都是在食堂里吃飯，在北大更是天天離不開那個號稱“亞洲最大”的大飯廳。只不過從來都是去吃飯，而沒做過飯。不過這也沒什么，做事認真，善于學習是夏正楷的特點，所以沒過多久，他就不但勝任了這份工作，而且得到了好評。
一年半后，他得到了一份相當不錯的評語，可以不當伙夫了，而是以技術員身份參與地質隊的業務工作。
上山搞野外勘探，長年累月的鉆在深山老林里面，風餐露宿，生活艱苦不說，工作還很緊張。文革期間，國家的經濟建設陷于癱瘓，不少單位的工作都被迫停頓。但他們那個單位卻是個例外，除去每年一次的探親假，職工能回城里在家休息幾天，只要回到隊上就要跑野外干活。夏正楷告訴我們，在那幾年，大年初一還要上山搞勘探，需要打眼放炮了，就說“這是在歡度春節放炮仗吶。”
由于每天工作的地點要不斷變換，勘探的內容也不盡相同，很少干重復性的事兒，所以新鮮事兒常會發生，這正合了當時還是個年輕人，而且生性好奇的夏正楷的意。三十多年以后，提起當年的若干趣事，夏正楷依然記憶猶新。他說：“新鮮的事幾乎天天都有，而危險的事也時有發生，印象最深的是有一次面對面的遇到了一只豹子。深山里頭常有猛獸出沒，這我心里早有準備，可真碰上了，一時卻不知怎樣辦才好了，只是本能地將地質錘舉起，一動不動地與這只豹子對峙著，直到豹子吼了一聲，從地質錘上面竄過跑了，我才回過勁兒來。那真是對我膽量的一次考驗。”
回想這一段生活，夏正楷認為自己的收獲還是很大的，他強調說：“理論知識要和實踐相結合才行，尤其是搞地質的，不跑野外，不進行實地調查，那理論知識再多也是虛的，沒有用處的。特別是專業的敏感性和識別能力，只有靠長期的野外實踐才能培養起來。”在十年的野外工作中，周圍同志們團結協作，不計名利，為共同的事業，踏實工作的思想境界和實事求是的科學精神，嚴謹認真的工作作風，對他以后無論是在做人還是做學問上，都產生了很大的影響。
隨著文革的結束，經過撥亂反正，知識分子重新得到了應有的重視。一九七八年，中科院地質所找到他，想把他調回北京搞科研工作，然而已經成為單位業務骨干的夏正楷，當地領導的當然是不肯放他走了。巧的是這一年研究生恢復招生，而他也符合當時的報考條件，于是梅開二度，夏正楷第二次考上了北大的研究生，回到了北京。
工作十年之后的再度考研，對于夏正楷來講，不僅是考取了一個回北京的戶口，而且更重要的是考取了一個讓自己繼續學習深造的權利。
令人感慨的是，在這一年里，還有不少在文革中或文革前畢業的四中高中甚至初中畢業生，在 {灰復高考時沒有報考大學本科，而是直接考取了研究生。夏正楷的二度考研和他們的越過本科階段直接讀研一樣，都是把爭取學習的權利、最大限度地發揮自己的聰明才智，當作自已
人生發展的最大動力
十年的野外地質勘探生活，讓重新走入北大校園的夏正楷成熟了許多。一九八一年研究生畢業后他留在北大任教。在教學和科研工作中，他敏銳地注意到：現代科學技術的發展使人們發現，地球的大氣圈、水圈、沉積圈、生物圈和人類圈是一個統一的整體。全球環境的變遷和人類對生存環境的影響，迫使人們要用新的觀念和新的思維方法——地球系統科學，來認識和解決現實問題。為此，他把自己的研究重點放到環境演變與人類發展的關系上。通過對古環境變遷的研究，在宏觀范疇揭示全球環境變化的規律，正確地了解它的演化過程，預測未來發展趨勢。這是一個綜合了地學、環境學、生物學、考古學等諸多學科內容的、受到當前科學界重視的前沿課題。
