九江學院校訓“競知向學、厚德篤行”，是九江學院辦學理念、辦學目標、追求境界和校園文化精神的凝結與外在體現，是勉勵全校師生積極進取、健康成長的格言。
“競知向學、厚德篤行”的基本內涵，要而言之，就是：努力學習，追求真理，崇尚科學與知識，樹立遠大的理想，不斷深厚個人的道德修養，并切實實踐，躬行所學，使自己成為一個品德高尚、學識廣博、知行統一、全面發展的人。
“競知向學”，語出錢穆《中國文化史導論》（第六章）：“自漢武帝以下，文風漸盛，社會競知向學。一方有名儒，學者四面而赴。”
“競知向學、厚德篤行”的內涵，分而言之，其旨有四。
其一，貴學，就是以學為貴，以知為重?！抖Y記·學記》說，“人不學，不知道”；唐太宗說，人“必須博學以成其道”。“競知向學”集中體現了以知為重、以學為貴的理念。其涵義在：強調求知對于推動社會進步和成就事業、完善人生的重要意義；推崇自覺學習、積極進取的人生態度和博學審問、海納百川的博大胸懷；鼓勵追求真理、崇尚科學與知識的治學精神；倡導營造尊重科學、尊重知識、尊師重教的校風。
其二，明志，就是確立遠大的志向，崇高的理想。劉秀說，“有志者事竟成”；諸葛亮說，“志當存高遠”，“非志無以成學”。立志高遠，人生才有明確的努力方向和不斷進取的動力，才能克服艱險實現宏愿。九萬里風鵬正舉，志存高遠蓄勢飛。一個人追求的目標越高，他的才力發展就越快，對社會的貢獻就越大。所以，為學首先必須明志。明志是為人生注入的第一推動力。作為校訓，“競知向學、厚德篤行”，就是九江學院所確立的辦學之志，同時，也是九江學院莘莘學子所應該確立的求學之志。對學校來講，就是要始終堅持以人為本的理念和馬克思的人的全面發展的思想，努力為社會培養德智體全面發展的優秀人才；對學生來講，就是要立志成為一個胸懷寬闊、志向高遠、德才兼備、身心協調發展的有用之才。
其三，修身，就是厚德、正心、養氣。這是人生之基，立命之本?！兑捉洝氛f，“君子以厚德載物”；《禮記·大學》說，“欲修其身者，先正其心”；孟子講要養“浩然之氣”。他們都把修養道德視為人生要務?！洞髮W》還指出，“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”。大學是育人的搖籃，是培育真善美的園圃，因此，必須把德育擺在優先的位置。以“厚德篤行”為訓，倡導厚德修身，就學校而言，既繼承了重視道德教化的傳統，又突出了育人為本、德育為先的教育理念；就師生而言，旨在引導他們自覺深厚個人的道德修養，通過厚德、正心、養氣的長期修煉，知榮明恥，不斷向情操美好、品德高尚的境界提升。
其四，重行，就是重視實踐，重視知行合一?！抖Y記·中庸》說，“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”；朱熹說，“論先后，知為先；論輕重，行為重”。“篤行”者，就是學以致用，執著實踐。校訓獨取“篤行”，既為博學、審問、慎思、明辨、篤行之代表，又突出了實踐的重要性。“競知向學”與“厚德篤行”相輔相成，厚德是人生之基，求學是進取之途，篤行乃為學之最終目的。“競知向學、厚德篤行”，是為人、為學、行事的要領，是知與行的統一，體現了理論聯系實際的基本原則和馬克思主義哲學的實踐觀。
