朱清時是一位中國化學家，是中國科學院院士、第三世界科學院院士，原中國科學技術大學校長。1998年6月就任中國科學技術大學校長以來，致力于規劃和組織學校面向21世紀建設一流大學，卓有成效地推進了學校教學、科研、管理和后勤服務等各項事業的改革與發展。朱清時院士作為一名教育工作者，已經培養了很多優秀的博士研究生，他們當中有的已經成為科研領域中的杰出人才。2009年9月14日深圳媒體報道：經過歷時一年多、在全球范圍的嚴格遴選，中國科技大學前校長朱清時院士最終成為南方科技大學（籌）創校校長的最佳人選。
作為一名科學家，朱清時的主要學術成就是激光分離同位素課題、激光光譜學研究、分子化學物理的研究、從實驗和理論兩方面研究分子的高振動態等，都取得了一系列具有國際領先水平的重要成果。
作為一名校長，朱清時更是執著于現代中國高等教育的改革和創新中，令人矚目和期待。
近年來，中國的大學似乎陷入了丑聞泥潭之中，不能自拔。論文抄襲、校園腐敗等新聞不斷見諸報端。社會的批評和指責絲毫沒有效果，反而不斷有新的大學丑聞踐踏人們的心理底線。于是人們開始麻木了，更有悲觀者斷言“中國的大學已經沒有希望”。
但是，2009年9月10日，中國科學院院士、原中國科學技術大學校長朱清時，從深圳市代市長王榮手中接過聘書，成為南方科技大學校長，聘期5年。 這則與大學有關的新聞卻激起了極大的社會反響。
這則新聞所引發的熱議持續至今，飽含了人們對未來的南方科技大學的期望。深圳是一個創造奇跡、實現夢想的地方，這里沒有多少歷史包袱與傳統框架的束縛，人們熱望這里誕生一所真正的大學，為備受嘲笑與譏諷的中國的大學爭一口氣。
作為200多位競爭者中的勝出者，朱清時也成為媒體追捧的人物。據悉，與以往高校校長由組織人事部門直接任命的方式不同，南方科技大學校長的選拔是按照國際慣例，借助國際人力咨詢機構全球選擇，并通過校長遴選委員會投票后，再由組織人事部門任命的。據悉，除朱清時外，當時進入獵頭公司名單的還有麻省理工學院一位院長和國內幾所著名大學的校長或副校長，競爭不可謂不激烈。而遴選委員會提名時，唯有朱清時一人獲得了全票支持。
朱清時并非是第一次走進公眾的視野。在擔任中國科技大學校長長達十年的時間里，他因為對高等教育理想的思考與堅持而為公眾所熟知。獲任南方科技大學校長后，朱清時曾經表示，他將把創辦南方科技大學視為“一生中最重要的工作”，按照教育規律辦學，創新機制體制，吸引華人一流學者乃至世界杰出人才加盟。
籌備3年，上任校長1年多的朱清時經歷了引進師資、啟動校區建設等難關后，終于在去年9月27日等到了教育部的專家投票，批準南方科技大學正式籌備。
12月8日，南方科大宣布啟動自主招生，也意味著冒險的改革正式拉開大幕：南方科大決定自授學位，跳出現行教育體制，探索一條全新的道路。
2010年12月15日，南方科大在學校網站公布了《2010年南方科技大學教改實驗班自主招生簡章》，計劃2010年招收首屆教改實驗班。通過自主考試的方式，從部分省、市招收50名已完成高中二年級階段課業且成績優秀的學生入學，經南方科大的面試后開學，預計將于2011年春季開學，不需要參加明年的高考。
與招生簡章同時公布的，還有《朱清時校長致報考南方科大考生、家長的一封信》。
在這封公開信里，朱清時用熱情洋溢的文字表達了要做高教改革先行者的決心。不僅如此，首期教改實驗班的“豪華”師資隊伍也是信中重點介紹的內容。同時，為免除實驗班學生的經濟負擔，這50名學生“學費全免，每年每人補助1萬元生活費”，但學生和家長須和學校簽訂協議書，表示“理解教改實驗的意義和困難，自愿親身參加這個實驗”。
12月24日，教育部正式下發批文，同意南方科大籌建，并確立為公辦大學。
南方科大的英文名縮寫是SUSTC，朱清時喜歡將其與英文單詞“sustainability”聯系起來，意思是“持續”。
有人稱南方科大是“被默許”的試驗田。她能否持久永續？
更多的人在關注著南方科技大學，關注著朱清時。所有關注的目光，指向的是對中國高等教育明天的美好期待。因為，教育關乎中國的發展和未來。
