1981年1月20日，由首都10個新聞單位主辦的1980年全國最佳運動員評選活動揭曉。女子跳水運動員陳肖霞、女子排球運動員郎平、女子游泳運動員梁偉芬、男子乒乓球運動員郭躍華、舉重運動員吳數德、足球運動員容志行、男子體操運動員李月久、女子體操運動員李翠玲、男子羽毛球運動員韓健、男子三級跳遠運動員鄒振先當選。
自1979年開始舉辦的“全國十佳運動員”評選活動，至今已是第二十三屆。隨著中國體育的不斷發展，此項評選活動的影響力與權威性越來越大。很多運動員都把當選“十佳”看成是自己運動生涯中極高的榮譽。
一年一度的全國十佳評選對象，主要是針對一年來在國內外賽場上表現突出的國內運動員，隨著中國體育事業的不斷發展，“十佳”評選活動的影響力和權威性越來越大。今年，中國體育喜事不斷，申奧成功、男足進軍世界杯、成功舉辦大運會和九運會，掀開了新世紀中國體育的新篇章。值此之際的“十佳”評選活動就更顯得意義非凡。
2008年，設立“體壇風云人物”獎。
