明德：對學校而言，德為育人之本；對學子而言，德為成人之本。治校之明德，既要法治，更要德治。教師之明德，是學高為師，德高為范。員工之明德，在于敬業愛崗、服務育人。學生之明德，在于懂得成才必先成人，成為一個大寫的人、舒展的人、博雅的人、睿智的人、和諧發展的人、充滿創造精神的人。
求索：表達了學校不論經歷多少艱難，仍要堅持不懈地探求真理。求索的精神，是大學的精神。用求索的精神培養勇于求索的人，是大學的責任。求索的精神是科學的精神，它包含了求實精神和創新精神。
鍥而不舍：指的是一種堅持不懈的精神。它既是治學的精神，也是做人的精神，是今天中國學界必具的為人之道和為文之道。
“明德求索 鍥而不舍”作為大連交通大學新時期的校訓，涵義深刻、雋永、耐人尋味，振奮精神，具有濃郁民族傳統文化底蘊。
