“厚德”語出《易經·坤卦·彖》：“坤厚載物，德合無疆”。就是說大地因寬廣深厚而能承載萬物，故能以好的品行造福萬物而無所不包容?！兑捉?middot;坤卦·象》曰：“地勢坤，君子以厚德載物。”清華大學的校訓“自強不息、厚德載物”即源于此?？梢钥闯?，“厚德”是高等學府對學子的普遍要求，要求我們當以大地為楷模，胸懷寬廣，以高尚的德行來包容萬物。
“博學”語出《禮記·儒行》：“儒有博學而不窮，篤行而不倦”，就是說學者應該學無止境，鍥而不舍。其核心是要求我們通過刻苦學習和實踐，以獲得廣博的知識?！墩撜Z·子張》云：“子夏曰：博學而篤志，切問而近思，仁在其中矣”，復旦大學的校訓“博學而篤志、切問而近思”即源于此；《禮記·中庸》亦云：“誠之 者，擇善而固執之者也：博學之、審問之、慎思之、明辨之、篤行之”，中山大學的校訓“博學、審問、慎思、明辨、篤行”即源于此。可以看出，“博學”是高等 學府對學生的核心要求，在指導學生應該如何做學問時，強調的是以“博學”為先。
敬業與樂群來自古成語“敬業樂（yào）群”，語出《禮記·學記》中關于隔年考試的說明：“一年視離經辨志；三年視敬業樂（yào）群；五年視博習親師；七年視論學取友，謂之小成。”就是說，第三年就要考察學子是否能夠潛心學習、融入群體。強調敬業與樂群，就是要求學生能夠專心學業，熱愛自己的專業；能夠團結同學、相處融洽，誠信寬容、厚生益眾，熱愛集體、同舟共濟。
