西南民族大學是一所包括哲、經、法、教、文、史、理、工、農、管、醫等11個學科門類的綜合性民族高等學校，坐落于天府之國，芙蓉之都的錦繡成都，與聞名中外的武侯祠毗鄰。學校前身為西南民族學院，創建于1950年7月，于1951年6月1日正式成立，2003年4月更名為“西南民族大學”，是在周恩來、鄧小平、王維舟等老一輩無產階級革命家親自關懷下，新中國最早建立的民族院校之一，由國家民族事務委員會主管。現有老校區、新校區、太平園校區三個校區和阿壩州紅原縣青藏高原生態保護與畜牧業高科技研發基地。
學校始終遵循“加強基礎、拓寬口徑、提高能力、辦出特色”的原則，堅持不懈地推進以學分制改革為龍頭的各項教學改革，切實加強素質教育，努力提高教學質量，不斷提高辦學水平。近年來，學校在教學信息化、數字化、網絡化以及遠程教育等方面做出了卓有成效的探索，已初步形成具有自身特色和時代特征的人才培養體系及現代高等教育教學運行機制。出版的學術刊物主要有向國內外發行的《西南民族大學學報》和內刊《彝學研究》、《藏學研究》等。
學校是多民族統一的社會主義祖國大家庭的縮影。涵蓋了56個民族的師生員工平等團結，互相尊重，共同進步，各民族語言文字和風俗習慣得到充分尊重。
學校建立50多年來，培養出各類人才12萬余人。在他們中間，涌現出新中國第一個藏族博士、羌族博士，涌現出新中國自己培養的第一批藏族將軍，涌現出不少國內外著名的專家學者和大批各級領導干部，更多的畢業生成為各條戰線的骨干，為民族地區的解放、政權建設、邊疆鞏固、民族團結、經濟發展和社會進步做出了突出貢獻。
近年來，學校各項事業突飛猛進，取得了跨越式發展：2003年9月，增列為博士學位授予單位；同年，在教育部組織的本科教學工作水平評估中獲優秀；2003年6月新校區建成，并獲得建設部“2004中國人居環境范例獎”；2005年，成為國家民委與成都市人民政府的共建院校。西南民族大學的辦學實踐為我國民族高等教育事業發展譜寫了新的歷史篇章。
學校將繼續堅持“二為”辦學宗旨，弘揚“和合偕習、自信自強”的民大精神，以科學發展觀為統領，進一步解放思想，與時俱進，深化改革，鑄造品牌，堅持走內涵發展為主、教學科研并重的辦學之路，推進“一體兩翼”格局建設，促進學校和諧發展、科學發展，推動學校從教學型大學向教學研究型大學轉型，努力把學校建設成為有特色、現代化的一流民族大學。
