湖南大學校訓：實事求是 敢為人先。
“實事求是”，最早出自《漢書·河間獻王德傳》：“河間獻王德以孝景前二年立，修學好古，實事求是。從民得善書，必為好寫與之，留其真，加金帛賜以招之。”湖南大學前身之一的湖南工專，將“實事求是”作為校訓，校長賓步程先生撰寫“實事求是”匾，至今仍然懸掛在岳麓書院講堂。
1930年代，湖南大學曾經以岳麓書院講堂中的碑刻“忠孝廉節，整齊嚴肅”作為校訓?，F在的校訓是在2001年經全校師生大討論后定下來的。“實事求是”后來成為毛澤東思想的核心，有學者認為，毛澤東曾寄居于岳麓書院，當時書院內的“實事求是”匾對其產生了影響。
