毛澤東在陜北公學毛澤東同志曾先后十幾次到陜北公學（中國人民大學前身）講話，三次題詞，還為它選干部、定方針，為陜公的發展傾注了較多心血。毛澤東在一次演講中斬釘截鐵地說：“中國不會亡，因為有陜公！”
毛澤東同志提出人大的校訓為：“要造就一大批人，這些人是革命的先鋒隊。這些人具有政治遠見。這些人充滿著斗爭精神和犧牲精神。這些人是胸懷坦白的，忠誠的，積極的，與正直的。這些人不謀私利，惟一的為著民族與社會的解放。這些人不怕困難，在困難面前總是堅定的，勇敢向前的。這些人不是狂妄分子，也不是風頭主義者，而是腳踏實地富于實際精神的人們。中國要有一大群這樣的先鋒分子，中國革命的任務就能夠順利的解決。”
1950年中國人民大學成立后，人大始終堅持 “實事求是”的校訓，以培養“國民表率，社會棟梁”作為自己的使命，堅持“立學為民，治學報國”的人大精神，為黨和國家培養了一批又一批活躍在政界商界學界的社會領袖。
