暨南大學校訓“忠（zhong）信（xin）篤（du）敬（jing）”四個字的出處十分古老?！墩撜Z·衛靈公》篇記載說：孔子的學生子張問怎樣才能使自己到處行得通?？鬃踊卮穑?ldquo;言忠信，行篤敬，雖蠻貊之邦，行矣。言不忠信，行不篤敬，雖州里，行乎哉？”翻譯成現代漢語，即是說：“言語忠誠老實，行為敦厚嚴肅，即使到了別的國家，也行得通。言語欺詐虛偽，行為輕浮狂妄，就是在本鄉本土，難道行得通嗎？”其內容包括了“言”和“行”兩個方面，也就是一個人立身行事的全部內容，是很全面的。
“忠信篤敬”是高度概括的抽象的道德觀念，數千萬歷史文化的積淀，使它們大致具備了以下的意義內涵：
忠：有忠誠、不貳、盡心、無私等意義。
信：有誠實、不欺、道義、真確等意義。
篤：有厚實、真誠、牢固、專一意義。
敬：有恭敬、嚴肅、尊重、謹慎等意義。
這四個字的意義有交叉，也可以組合使用，更可以與別的字組成新的具有道德內涵的詞語，變化很多，富于生成能力。
