中南民族大學民族學博物館前身是成立于1955年的中南民族學院少數民族文物陳列館，1984年經國家民委批準，在著名學者吳澤霖先生的倡議和主持下重建，前國家副主席烏蘭夫同志親筆題寫了館名。她是我國第一座以“民族學博物館”命名的專業性博物館?！皣胰壊┪镳^”，“ 全國科普教育基地”，“ 全國民族團結進步教育基地”。
博物館坐落在風景秀麗的武昌南湖之濱中南民族大學校園內。館舍建筑依自然地勢高低分布，既莊重典雅，又和諧明快，融入了我國傳統建筑的精髓和少數民族的建筑風貌。
館內收藏了我國南方以壯、苗、黎、土家、瑤等民族為主的少數民族文物藏品一萬余件套，其中不少堪稱珍品，具有極高的歷史文化和學術價值?，F辟有《多彩民族》、《記憶武陵》、《工藝奇葩》、《椰風海韻》、《斑斕霓裳》、《楓香樹下》、《錦上添花》等七個展廳，舉步之間，廣大觀眾便能領略我國少數民族豐富多彩的傳統文化和風俗民情，有志于民族學、人類學、文化學者，更可登堂入室，尋根本、溯源流，探究中國民族文化精神的真諦。
作為高校專業性博物館，民族學博物館不僅是廣大學生學習民族文化知識、進行間接的民族學田野實踐的第二課堂，開展探究式學習，參與式教學、實踐教學的重要場所，也是民族學等相關專業開展原創科研的重要基地。同時，民族學博物館還充分發揮社會服務功能，最大限度地向社會和公眾開放，接待了大量國內外觀眾，為傳播我國少數民族優秀傳統文化、宣傳我國的民族政策、普及民族知識、踐行社會主義核心價值觀做出了重要貢獻，取得了良好的社會效益。
