西南政法大學原名西南政法學院，其前身是1950年成立的由劉伯承元帥擔任校長的西南人民革命大學，1953年，以西南人民革命大學為基礎，合并重慶大學、四川大學、貴州大學、云南大學、重慶財經學院的法律院（系）正式掛牌成立。建校伊始，學校得到了時任西南局負責人鄧小平、劉伯承等老一輩無產階級革命家的親切關懷，原東北抗日聯軍第二路軍總指揮周保中將軍出任首任院長。1958年，中央公安學院重慶分院又并入我校。特殊的建校背景，使我校既會聚了法學名流又吸納了實務精英，既秉承了深厚的法學傳統又融入了公安教學的特色。學校也因此被譽為新中國法學教育的“西南聯大”。
學校先后經歷了由西南大區、司法部、四川省、最高人民法院、司法部、重慶市管理等多次隸屬關系變更。“文革”期間曾一度被迫停辦，1977年學校經中央批準恢復招生。1978年經國務院批準為全國重點大學，是司法部部屬政法院校中唯一的重點大學。1995年，學校更名為西南政法大學。2000年，由司法部直屬劃轉重慶市人民政府管理，實行中央與地方共建，以地方為主的管理模式。2007年，學校在教育部本科教學工作水平評估中獲得“優秀”成績。2008年，學校成為教育部、重慶市重點建設的高校。
西南政法大學是一所以法學為主，法學、經濟學、管理學、文學、哲學等學科協調發展的多科性大學，是新中國最早建立的高等政法學府之一。建校近60年來，學校共為國家培養了各級各類高級專門人才10多萬人，是全國培養法學專門人才最多的學校。
經過近60年的建設，學校已經形成了從高等職業教育、本科教育到碩士研究生和博士研究生教育以及繼續教育、留學生教育等多層次、多類型的人才培養格局；法學、經濟學、管理學、文學、哲學等多學科協調發展，在法學教育方面，成為全國公認的規模最大、學科體系齊全，教學科研力量雄厚，社會貢獻突出，在全國法律界有良好影響的高級法律人才培養基地。
