魏源（1794—1857），清道光年間著名思想家、史學家。字默深，湖南邵陽人，道光進士。
早年作過內閣中書，先后在幾任兩江總督幕府中督辦過鹽政、海運。
1842年在兩江總督裕謙幕府中直接參加抗英戰爭。
1841年8月，林則徐革職遣戍伊犁，路過京口，將自己在廣州所輯西方史地資料《四洲志》手稿交付魏源，囑托他進一步收集資料研究外國情況，完成此書。
1843年1月3日，魏源編著《海國圖志》50卷出版。1847年刻本擴大為60卷。1852年增補為100卷，刊于揚州。
《海國圖志》是我國清末系統介紹世界各國的歷史和地理的名著，作者宣稱是書“為以夷攻夷而作，為以夷款夷而作，為師夷長技以制夷而作”，對當時中國社會產生了很大影響。
1854年，日本翻刻了《海國圖志》。明治維新時期的政治家、思想家如西鄉隆盛等人都受到此書影響。
