重點實驗室是于1989年經國家計委批準立項，由世界銀行貸款資助，在南開大學高分子化學與物理國家重點學科的基礎上創建的。
1995年9月實驗室通過國家驗收并向國內外開放。目前重點實驗室固定研究人員有39人，博士生導師22人、長江特聘教授1人、長江講座教授1人、杰出青年基金獲得者3人、海外杰出青年基金獲得者1人、入選國家百千萬人才工程人才2人、入選教育部新（跨）世紀人才支持計劃7人、天津市特聘教授1人、南開大學特聘教授2人。
實驗室根據國際高分子科學的研究前沿和我國國民經濟發展的需求，主要開展分子識別與吸附分離功能高分子材料、生物醫用高分子材料、雜化及納米材料和聚合物結構與性能研究。部分研究領域居國際、國內前列。
實驗室承擔了包括國家重大基礎研究項目（973）；國家高科技研究發展計劃（863）；國家杰出青年科學基金；海外青年學者合作研究基金；重大基礎前期研究（973前期）；國家自然科學基金重大項目；天津重大科技攻關等國家、省部級科研項目、國際合作項目、科技協作項目300余項。發表研究論文千余篇，獲得國家自然科學二等獎、三等獎和省部級自然科學獎、科技進步獎等各項成果獎勵40余項，授權（公開）發明專利百余項。2004年何炳林院士獲天津市科技重大成就獎。
實驗室結合我國在中藥現代化、生物醫用材料等方面的重大需求、以及活性聚合、分子識別與自組裝和納米材料等方面的國際學術研究前沿，開展了從基礎研究、應用基礎研究到應用研究的工作，取得了一系列科研成果，并發表于Angewandte Chemie，Nano Letters，JACS，Macromolecules等國際著名刊物。新型弱酸性陽離子交換樹脂、固相合成載體、銀杏分離提取技術等多項科研成果已經實現產業化，產品銷往歐美20個國家的幾十家公司，創造可觀的經濟效益，為我國吸附分離功能高分子材料科學的發展、國家的科技進步和國民經濟建設做出了重要貢獻。
