河北衡水中學是河北省首批辦好的重點中學，河北省示范性高中。2002年9月中旬，《中國教育報》連續四天以整版篇幅介紹衡水中學的辦學經驗，在全國基礎教育界引起震動，并立即掀起了學習衡水中學的熱潮，“衡中現象”被人們譽為“教育的神話”，衡中也因之在全國聞名。
衡水中學的校訓是“追求卓越”。這一簡潔的表述，把學校的校風（博學、篤行、合作、進取）、教風（愛生、嚴謹、善誘、創新）、學風（厚積、有恒、深思、求異）統領為一體 ，突出了學校的高遠目標和進取精神。這一校訓如同號角，高亢嘹亮，振人心魄，提煉出了衡水中學之魂。
追求卓越首先要有一個高遠的目標。衡中把“以學生發展為本”作為學校的辦學理念，把“培養適應未來社會發展的素質全面的現代人”作為學校的辦學宗旨，這理念和宗旨就是學校辦學目標的具體體現。每一所學校都會有自己的追求，但追求的層次可能有很大差異。衡中追求的不是表面的浮華和眼前的榮譽，他們是為學生的長遠發展、終生幸福考慮，是為社會的和諧進步準備人才。這樣的目標無疑是遠大的，也是崇高的，這就是“追求卓越”的校訓精神。
追求卓越還需要有不隨波逐流的特立獨行，而這正是衡中的一個鮮明特點。早在1996年，他們學校就提出了創建精神特區的構想，讓校園這片凈土不受不良習氣的污染，讓教師能夠抵御腐朽思想的侵蝕，讓學生在清新的文化空氣中健康成長，讓校園成為師生滿懷深情的精神家園。為創建這樣的精神特區，他們倡導奉獻、求實、進取、創新四種精神，要求教師做到四個遠離，即遠離庸俗、遠離低級趣味、遠離銅臭、遠離不正之風，最終達到四個目標：和諧的人際關系，溫馨的人文環境，奮發向上的精神狀態，充滿激情的工作狀態。這種精神特區，不追風，不媚俗，具有衡中的個性，是追求卓越的又一生動體現。
衡水中學以自己的優異成績和巨大影響使人們把“卓越”與之聯系在一起，追求卓越的校訓，已成為衡中的精神品牌，它是衡中的驕傲，也是教育的一面旗幟。
