企業辦學難，企業所辦學校轉到地方后，發展更難。但湖南省株洲南方中學，卻在企業改制的過程中飛速發展，不僅教學質量創出品牌，今年高二學業水平考試全省第一，而且辦學模式更有創新，短短10年先后辦起2所中學、2所小學、1個培訓中心，組建起全省第一個教育集團。
建于1958年的南方中學坐落于湖南著名的工業城市株洲，原是中國南方航空動力機械公司的子弟學校，1996年公司轉制之前，作為大型國企的子弟校，學校日子比較好過，還是全省首批重點中學。但是，到了上世紀末，企業發展陷入困境，效益大幅下滑，學校建設“零投入”。
夏立威就是在這個時候出任校長的，當時學?？傎Y產1041萬元，負債近百萬元?？恐?0萬元的貸款，夏立威開始艱苦創業。
為了應對企業轉制，1998年，學校吸納社會資金，辦起了民辦機制初中校——外國語學校。夏立威初上任時，由于種種原因，“外國語學校的大部分學生老師被人帶走，有的班僅剩7個學生”。當時被夏立威從深圳請回來擔任校長的周亞娟說，她被逼得到處躲。但是，這一切夏立威和他的團隊咬牙挺過去了。如今，外國語學校已成為全市最好的初中，在校生達到2000多人。
2001年，學校又以同樣的方式辦起了一所高中——株洲市鳳凰高級中學，是一所音體美特色鮮明的學校。2005年海南職業技術學院首屆142名畢業生參加高考，就有70名學生被中國美術學院、中國戲曲學院等錄取。
2所學校的新建，帶來的不僅僅是經濟上的收入，更重要的是全新的用人機制。
創新辦學機制，解決的是生存問題，而學校發展關鍵是要有過硬的質量，其中最重要的是師資。南方中學當時的師資是個什么狀況？企業最困難發不出工資的時候，有的職工甚至到菜市場撿菜葉子吃。這個時候，一批優秀教師“孔雀東南飛”了，短短幾年，至少走了三四十人。
夏立威發誓要把學校辦好！他回到自己的老家益陽、回到母校湖南師大請求支持，甚至從別的地方借教師。之后每一年，他親自領著人到北京、武漢的高校要應屆生。有一年，學校一口氣從北師大要來13人。據統計，近10年，學校招收應屆生至少60多人，比許多地方的一個縣還多。
但是，年輕人畢竟教學經驗不足，2009年，學校又向全省700多名特級教師“廣發英雄帖”，年薪8萬元誠聘，30多名特級教師被吸引前來報名，最后確定6人。“待遇不是主要的，特別是對我們這些中年人來說。”來自湘潭的數學特級教師黃昆耀在接受記者采訪時說，他是被南方中學的辦學理念所吸引。
加強培訓讓教師們“走出去”，是學校師資建設的另一特色，記者采訪時，正碰到兩名從英國培訓回來的英語教師：宮尚琴、譚雄杰。“去了3個多月，真的是太有收獲了。”宮尚琴說，他們這次參加的是全國基礎教育中小學教師獎學金項目，全國總共才選拔42人。更令記者驚奇的是，全校357名教師，至少有154人出國學習培訓過，其中英語教師幾乎是百分之百。
當然，無論是創新辦學模式多渠道辦學，還是花大力氣引進優秀教師，南方中學的最終目的是提高質量、辦出特色、創出品牌。為此，早在2003年，學校就出臺了一系列質量考核制度，分別對教研組長、年級組長、班主任、任課教師進行定性與定量相結合的工作質量評價考核；教師收入也完全與崗位和績效掛勾，當時教師之間的年收入差距就可以達到3倍。
