厚德： 指道德高尚。與其相關的成語有“厚德載物”，出自《周易、坤》：“君子以厚德載物”，意為道德高尚者能承擔重大任務。華師一附中以德立校，要求學生成才先成人，優學且厚德，做一個品德高尚、人格健全、具有高度責任感和事業心的人。
博雅：“博”指博學多聞，可謂學識廣博，見聞豐富。出自《荀子、修身》：“多聞曰博”。“雅”指才望高雅，可謂富有才學，享有聲望，舉止嫻雅，不同流俗。葉圣陶先生說：“溫文爾雅，正是學者的態度”。華師一附中著眼于學生的終生發展，要求學生科學人文并重，現代傳統結合，全面提高自身的綜合素質，成為符合新世紀需要的、具有國際競爭能力、才華橫溢的復合型人才。
篤學：即專心致志地學習。其典故出自《三國志、吳志、孫瑜傳》：“濟陽人馬普篤學好古，瑜厚禮之”。華師一附中以優良的學風享譽社會，莘莘學子心儀神往。學校提出“把時間還給學生，把方法交給學生，要求培養學生自學能力，掌握研究性學習方式，真正成為學習的主人。”
敏行：古有“訥言敏行”一詞。出自《論語、里仁》：“君子欲訥于言敏于行”，意為說話謹慎，辦事敏捷。校訓取“敏行”一詞，是因為華師一附中歷來重視培養學生創新精神和實踐能力，學生要勇于實踐，善于實踐，在實踐中服務社會，完善自我。
“厚德博雅，篤學敏行”這八個字兩句話，體現了華師一附中培養學生的整體模式和特色風格，上句要求學生德才兼備，下句指導學生知行統一；前者要求學生超群脫俗，后者鼓勵學生出類拔萃。表達了華師一附中為中華崛起，以培養創新拔尖人才為己任的高遠志向。
華中師大一附中前身為中南實驗工農速成中學，由潘梓年、趙君陶等著名革命教育家于1950年9月創建。1958年學校更名為華中師范學院第一附屬中學， 1962年被確定為湖北省首批重點中學，1985年學校改名為華中師范大學第一附屬中學，1992年被湖北省人民政府命名為湖北省窗口學校，1997年被評為首批省級示范高中。
建校以來，學校堅持正確的教育方針，勵精圖治，嚴謹治校，辦學水平不斷提高，形成了優良的校風和學校文化。至80年代以來，學校逐漸形成了“發展教育”的辦學特色。90年代中期，學校在全國基礎教學高中學段率先實施“素質學分制”，引起了社會各界的普遍關注，《人民日報》、《光明日報》、中央電視臺等多家強勢媒體作了相關報道，原中共中央政治局常委、國務院副總理李嵐清同志于1994年和1997年兩次親臨我校視察，對學校的辦學方向和辦學水平給予了高度評價。
