特征一：注重規范養成
“周日晚點名制度”、“早操制度”……這些是師范生耳熟能詳的規章制度，暫且不論其合理與否，但“沒有規矩，不成方圓”，任何學校都會針對在校生制定名目繁多的管理規章，面對同樣的規章，師范院校和非師范院校最大的區別在于對規范的重視程度和側重方向上。師范院校會特別嚴格地要求學生學習的規范和對知識的掌握。“師者，傳道、授業、解惑也。”作為知識的傳承者，掌握知識只是基本的職業要求，為人師的更高境界則是在精神和品德上成為學生的典范，這無形中要求師范學院極其重視學生行為規范的養成。
廣西某師范學院畢業的羅同學這樣回憶自己的大學：“讀書的時候，學校管理確實很嚴格，每天早上都要按時出操，晚上上晚自習，寢室按時熄燈，一天的生活都被學校安排的很有條理。”這樣的生活，很多非師范院校的同學是很難理解的。“我基本上都是早上上兩節專業課，下午去圖書館看會書，接著去打打籃球，晚上有兩個小時的家教，這學期基本上都是這樣過的，有很多自由支配的時間。”在同城另一所綜合性大學讀大三的李同學這樣安排自己一天的時間。
雖然這只是兩位同學不同的校園生活狀態，但從中我們不難看出師范院校和非師范院校的區別。“師”為教師、教育工作者，“范”為規范、規則。師范生從踏進校門的那刻起，就被灌輸了“學為人師，行為世范”的教師職業倫理觀念。教師的思想、行為是學生乃至世人的模范，培養教師，不只是學科知識與教育教學能力，更應重視師德的熏陶。
特征二；基礎學科實力雄厚
在眾多師范專業中，基礎學科總是最樸實無華卻最擲地有聲的一枚招牌。具體而言，師范專業的設置多與中小學開設課程一致。青海師范大學的鐵生蘭副教授認為“師范大學的主要優勢和特色是教師教育、教育科學和文理基礎學科。”
這種與基礎教育對接的封閉培養模式，讓師范院校在長期辦學過程中積淀下了中文、數學、歷史學、物理等基礎學科領域的核心地位。從這個角度，我們也不難理解，國家大部分基礎學科基地班都設立在師范大學。如福建師范大學地理學基地班，湖南師范大學的中文基地班、生物基地班、歷史基地班等。這些基地班主要培養少而精的高層次基礎學科研究和教學人才。學生每年不僅可以享有基地班獎學金，大四還可以優先申請保研。
在師范院校雄厚的基礎學科背后，是許多赫赫有名的大師：北京師范大學劉來福教授用自己的親身經歷告訴學生，數學值得用一生去追求；廣西師范大學文學院黃璘生教授除了在大學授課外，還經常到各地中學講學……讀大學，很大程度上也可以說是“讀名師”，師范院校的名師不僅親自踐行教師的職業操守，其鉆研學術的態度和為人處事的哲學更是學生的典范。山東師范大學的名氣與其他部委直屬高校相比尚不夠大，但它建校伊始就設立的中文專業，在田仲濟、王化學等知名學者的帶領下，專業排名一度進入全國前十，名師的作用和威望可見一斑。
