“明德”，出自《禮記·大學》：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”。明德乃為《大學》三綱要之首綱，也是三綱要之核心和根本，意謂為大學之中最高的為學之道，在于使人們的美德得以彰顯，在于使天下人去舊從新，處于內心清明的最高的、善的境界。意即學校辦學要以德為先，要發揚人們天賦的善良美德，以達到才德完美無缺的最高境界。“明德”旨在強調大學教育中道德建設的重要性，意在引導西南石大人以高尚的道德立身，以高尚的道德承載天下重任。無論是傳授和創造知識，還是治學育人、成人成才，皆應達到至高境界，實現學校全面協調發展。“明德”反映了西南石大人的思想境界和精神追求。
“篤志”，出自《荀子·修身》中“篤志而體，君子也”。篤，固也，厚也，充實而有恒；篤者，勤勉不怠謂也；篤為志之堅也，是為好學之固；篤志，堅定謂之也，意即崇尚實干，踐行理想，行勝于言。“篤志”意思是具有堅定意志并能付諸實踐的人，才是君子。 “篤志”是西南石大人在石油行業背景下成長發展過程中形成的勤奮務實、腳踏實地、埋頭苦干的精神特質，反映了西南石大人特有的精神面貌和行動理念。
“博學”，出自《禮記·中庸》中“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”，《論語》亦云：“博學而篤志，切問而近思”。“博”意味著博大和寬容，惟有博大和寬容，才能兼容并包，使為學具有世界眼光和開放胸襟。“博學”意謂為學首先要廣泛的獵取，培養充沛而旺盛的好奇心。廣泛學習，創新學習，博采眾長，豐富自我，方能集成大家。“博學”還意在倡導學生通過刻苦學習和實踐，獲得廣博的知識，不僅本學科的知識要廣博精深，還要涉獵和掌握更多其他學科相關的知識，文理兼容，百科兼納，更要有遠大的抱負和廣博的胸懷，在生命途中永無止息地學習和充實自己。同時倡導教師要廣泛學習，專心致志探求真理，以適應現代教學的要求，更好地“傳道授業解惑”。
“創新”，源自《禮記•大學》“茍日新，日日新，有日新”。創，開始、開創，象征著人類向未知世界發動了一次又一次的進攻；新，初生之物，與舊相對。 “創新”就是首創前所未有的事物、見解或方法，就是不墨守成規，不懈開拓。創新是一個民族進步的靈魂，是一所大學長遠發展的不竭動力。“創新”倡導西南石大人要在前人研究成果的基礎上進行創造性的發明或提出前所未有的新見解、新方法。
“明德篤志、博學創新” 從德、志、知、行四個方面對西南石大人提出了要求，“明德”、“篤志”強調做人，“博學”強調做學問，“創新”強調做事。只有明白為人的道理，才能做好學問，才能成就大業。“明德篤志、博學創新”就是要求西南石大人不斷加強道德修養，志存高遠，踏踏實實做人；就是要求西南石大人不斷追求廣博學識，學而不倦，勤勤懇懇做學問；就是要求西南石大人不斷開拓進取，不斷創新發展，與時俱進，認認真真干事業。概而言之，“明德篤志、博學創新”就是要求西南石大人樹立遠大理想，追求廣博學識，不斷開拓創新，以腳踏實地的精神和科學嚴謹的態度，為西南石大學子的成才成功打下基礎，為祖國的持續發展做出不懈努力，為中華民族的偉大復興做出貢獻。
