“明德求真”中的明德二字源于《禮記》中的《大學》：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善”。意思是說，大學的道理，在于凈化自己光明的德行性，在于用這種德性去使民眾自新，還在與使人們達到善的最高境界。在一個人的各種品性中，德性是第一位的，是最不可缺少的。古人云：“太上有立德，其次有立功，再次有立言”，“百行以德為首”，恃力者亡”。諸如此類，說的都是一個道理。即德性在一個人各方面素質中占有首席的重要位置。好的品德不僅是社會的良心，而且是國家的原動力，因為世界是被德性統治的。
“明德求真”中的 求真出自《閩中理學淵源考》：“求真于未始有偽之先，而性之真可見矣；求善于未始因惡之先，而性之善可見矣”。意思是說，虛偽還沒發生之前去求真，真實的人性就 能顯示出來；罪過還沒產生之前去求善，善良的人性就能顯示出來。求真指追求真理，崇尚科學，同時還意味著大學教育應講究真才實學。著名教育家陶行知說：“千教萬教，教人求真；千學萬學，學做真人”。求真是一種科學嚴謹的治學態度，同時也是誠信精神的最好體現，它是在明德的基礎上的進一步。
“共生超越”中的共生一詞的原意指兩種生物相互依存，追求相互利益而共同生存的現象，是一種生命化教學理論。生命化教學理論所追求的是人的生命的完整，即人格心靈的完整、個性的發展和情感的滿足。生命化教學是教師與學生以生命發展為基礎，通過對生活世界的關注，使學生得到情感體驗，人格提升，使教師的職業生命活力得以煥發，師生生命在 交往互動、共同經歷中不斷發展。它具有生命的體驗性，教學交往互動性和生成性。在生命化教學中，以生活世界為基礎，師生共同促使書本知識成為生成性的知識，師生形成健康的情感和人格，師生、生生之間多向和諧交往，師生生命共同經歷成長。
“共生超越”中的超越源于我國高等教育的歷史使命。面對市場經濟的挑戰，我國高等教育改革要始終把握教育的本質——面向未來，實現對市場經濟的適應與超越，不能在市場經濟的大潮中“迷失自我”，忽視高等教育的基本功能——創造未來。當前，我國高等教育擔負著促進文化轉型的歷史使命，理論和實踐都證明，高等教育是促進文化轉型的重要力量，但是，要完成這一偉大歷史使命，我國高等教育必須實現雙重超越。即一方面要超越自身，完善自我，把握住服務于市場經濟的根本方式；另一方面要超越現實文化，促進文化整合，堅持高等教育的文化理想，促進人的自由而全面的發展。
“明德求真，共生超越”這條校訓，不僅繼承和發揚了邵陽學院過去的優良傳統和精神，同時也體現了邵陽學院在新世紀里嶄新的辦學理念和更高的目標、更遠方向。
