1886年12月1日，朱德誕生在四川省儀隴縣馬鞍場李家灣。朱德的母親生了13個孩子，因無力喂養，只有6男2女存活下來。朱德6歲時和他的兩個哥哥一起被送到私塾讀書，取名朱代珍。他學習認真刻苦，成績總比那些地主子弟強，但卻因為是窮孩子而受到富家子弟的欺辱。在朱德幼小的心中，已經萌發了對人世間不公平的念恨。
朱德9歲那年，四川大旱，朱德一家也因貧窮而不得不分開了，朱德隨伯父母遷到大灣。這一年的遭遇給了他很大的刺激，啟發了幼小的朱德反抗壓迫、追求光明的思想。在他的心中已決定尋求新的生活道路。
1905年，19歲的朱德參加了鄉試，不久又到順慶府參加府試，考了前20名。這令朱家老少歡喜異常，盼望他省試中榜能衣錦還鄉，光宗耀祖。但朱德這時的心思并不在科舉仕途上，他知道要想救國，必須富國強兵，因此他向往接受“新學”的教育。就在這時清政府廢除了科舉考試，朱德乘機說服家人上了順慶府高等小學堂，半年后又轉到中學堂就讀。
1909年，朱德終于考入了云南陸軍講武堂。在這里，他秘密加入了同盟會，開始了他一生的救國生涯。
