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鄧子新，1957年3月出生于房縣城關鎮，1977年考入華中農學院，1987年獲博士學位。2004年，他在實驗中證實了細菌DNA分子中硫元素的存在，其研究成果在國際上引起一定反響。
從貧困山區的農家孩子到名牌大學的教授，從農村青年到蜚聲海內外的分子生物學專家，鄧子新以他的勤奮和執著，走出了一條自強不息、勇攀高峰的成功之路。
1977年恢復高考，鄧子新以優異的成績考入華中農學院，成為生化系微生物專業的大學生。1982年，鄧子新入了黨，并以優異成績畢業。后經人推薦，他拜師在世界鏈霉菌遺傳系研究中心霍普伍德先生的門下。鄧子新在英國沒有辜負祖國、老師對他的期望，發現了鏈霉菌啟動子在大腸桿菌中能起作用，揭示了鏈霉菌異源基因表達和調節的新內容，贏得霍普伍德先生的信任和欣賞，破例讓他立即到東英大學注冊，提前轉攻博士學位。鄧子新只用三年半時間，完成了別人六年才能完成的學業。1987年5月，他順利通過博士論文答辨，戴上了英國皇家博士帽。
1988年5月，鄧子新攜妻子一起回到祖國?；貒?，他結合國內的實際情況，在重視和強化自己基礎研究能力的前提下，重點開展了應用基礎性研究，中心課題是絲狀細菌鏈霉菌抗生素生物合成的遺傳學，但他們的研究進行得很不順利。
鄧子新早在英國時就對分子生物學很感興趣，并在實驗中發現一些細菌的DNA發生了降解，而另一些細菌的DNA則不降解。整個DNA的提取、電泳等過程都是一個人操作的，在同樣的環境、操作方法和實驗條件下，為什么不同生物來源的DNA會出現降解特性完全相反的差異呢？他很快發現，自己的新發現得不到同行的認可，一方面由于解答質疑總要花上一年半載，另一方面太新的想法容易被人看成是在“忽悠”經費，所以往往申請了也白搭。
好在鄧子新還是個多面手，在微生物分子遺傳學、抗生素藥物代謝工程和化學生物學領域都作出很有顯示度的工作，發展了一系列重要抗生素產生菌的體內外分子操作技術，設計了一系列新抗衍生物，取得了一批抗生素基因簇或其藥物衍生化合物的專利。雖然這些工作使他陸續獲得了不少經費支持，但他一直“癡心”的這個DNA降解中的謎卻得不到經費支持，不得已，他就從自己的其他項目“借用”資金，國內做不成的實驗，就通過國際合作來解決。
1997年，鄧子新和同事已經將有關基因分離出來，分析結果顯示，這些基因編碼的蛋白質與硫有關。但當時他們第一次拿到DNA上存在硫修飾的證據，那時還沒有遺傳學、生物化學、尤其是沒有化學分析的最終證據，難以服眾。
2000年，上海交通大學創辦Bio-X生命科學研究中心，鄧子新在此中心組建了微生物遺傳學團隊，并從武漢來到了上海。交大看重他們的研究，給他們提供了較好的工作條件和啟動經費，這無疑是項目得以順利展開的最好催化劑。
2003年，他著手申請國家自然科學基金委的重點項目，然而答辯沒有通過，說明認可的程度很低，但基金委認為這是一個有潛力的項目，因此以提供基金委生命科學部主任基金的方式給了他一筆30萬元的資助。這是在非共識的情況下得到的經費，鄧子新很感動，因為這畢竟是對他挑戰常規的一種鼓勵。
鄧子新厚積薄發，2004年，他在實驗中證實了細菌DNA分子中硫元素的存在。2005年，他的研究團隊在《分子微生物學》期刊上發表題為《DNA大分子上一種新的硫修飾》的論文。2007年4月、5月、7月和8月，鄧子新團隊相繼在《核酸研究》、《生物化學》和《分子微生物學》等期刊上連續發表4篇論文。由此，他們的研究成果進入國際視野。
鄧子新偶然了解到，彼得·帝丹教授的實驗室做化學結構的水平相當不錯，為弄清楚DNA硫修飾的精細化學結構，他便同彼得·帝丹教授商量。他們一拍即合，鄧子新派博士生王連榮帶著前期工作的材料積累和基礎到帝丹的實驗室去鑒別結構，在多方努力下其化學結構得以最終鑒定。2007年10月14日在線出版的《自然-化學生物學》期刊上，雙方合作發表了題為《細菌DNA大分子上的磷硫?；返恼撐?。這一研究成果在化學界和生物界引起了瞬時共鳴反應，國內外的許多權威雜志給予了很高的評價。
